赤い糸・白い糸−12−
車は、両脇を果樹園に囲まれた道路を西に向かって走って行った。やがて正面に高い山が見えて来た。筑波山である。中腹の大きな駐車場に車を停めると、そこから歩いて登る。ロープウエイやケーブルカーもあるのだが、久美代は敢えて歩く方を選んだ。
季節は秋であるが、坂道を登っていると汗ばんでくる。久美代は、今日はスラックスに胸の開いた薄手のセーターを着ていた。その胸の部分にうっすらと汗をかいているのが見える。それを見た光太郎は、ゴクリと唾を飲み込んだ。光太郎も久美代も多くは喋らなかった。時折、久美代が遅れそうになる。また急な坂道では足が止まる。そんなとき、光太郎は手を差し伸べた。
50センチほどの岩場を登るときのことである。光太郎が久美代の手を取ってグイッと引き上げたとき、勢い余って久美代の体が寄り掛かってきた。二人は抱き合った格好である。光太郎は、瞬間身体を離そうとしたが、久美代がそうさせなかった。じっと光太郎の目を見詰めたのである。その時間はほんの数秒であったのかも知れないが、光太郎には随分長い時間のように思われた。
そのときから、二人は急に親しみを感じるようになった。頂上から見える麓の景色は、秋晴れの空の下で美しかった。遠くには土浦の町も見えている。そこで久美代の作ってきた弁当を食べ、お互いの経歴や生い立ちなどを話し合った。
下山はロープウエイを使った。ロープウエイの中、二人の手は握られていた。
駐車場から麓近くまで降りたとき、久美代は車を停めた。そこには筑波山神社があり、参道にはがまの油やみやげ物などを売っている店が並んでいる。久美代は、真っ直ぐ歩いて神社の境内に入って行った。神社では、結婚式が行われていた。白無垢の衣装を着た花嫁と羽織袴の新郎が並んで本殿の方に歩いている。本殿の前に進んだ久美代は、一生懸命何かを祈っていた。
−続く−