男と女

　令和３年８月に故郷に帰って来て３年半が過ぎました。
　田舎生活には、良い面と良くない面があります。何と言っても、電車やバスの便は悪いですし、映画館や本屋など文化的な環境は整っていません。
　一方で良いところは、山や海などの自然環境に恵まれていて、無料スポーツジムや交流の場を提供してくれるとともに、山菜や魚などの自然の恵みもあります。
　図書館を利用すれば無料で文化に触れることもできますし、テニスコートの使用料は一面２時間４００円でしかも抽選などなしで必ず確保できます。
　貧しい年金生活者の僕は、後期高齢者となった今、そんな故郷に帰って来て本当に良かったと思っています。

　来月の今日が誕生日なので、今日から運転免許証とマイナンバーカードの更新手続きの受付が始まりました。図書館で借りた本の返却期限も迫っています。
　ということで、午前中のテニスの後で、警察署、市役所、図書館と回って来ました。警察も市役所も手慣れたもので、それぞれ１５分程度で手続きが終りました。
　免許更新では、昨年１０月の高齢者講習では０．６しかなかった視力（眼鏡使用の基準は０．６以下）もＯＫで、眼鏡使用の条件は付けずに済みました。この日のためにここ２カ月余り眼鏡をかけずに目を鍛えていたので、その成果が出たのです。目は鍛えれば期待に応じてくれましたが、女房だけはいくら鍛えてもその成果はなさそうです。
　また今回は何年振りかのゴールド免許、来月受け取って久し振りに見るのが楽しみです。

　哲学者カントが、「男は恋したときだけ嫉妬するが、女は恋をしていないときでも嫉妬する。」と言いました。僕も同意で、嫉妬は女の専売特許だと思っていました。
　あるとき、新富町のスナック「かもめ」で飲んでいたら、隣に座った女性が、「他の店に飲みに行ったら、マスターが、私がよその店に行ったと厭味を言うんですよ。私が、どこで飲もうと勝手なのにね。」と言いました。
　客商売をしていれば、男でも女でも、それなりに妬みや独占欲はあると思います。そして客に対して思い入れが強ければ強いほど、妬みや独占欲は強いのではないでしょうか。独占欲や嫉妬心が強いがゆえに、客の心を掴むためにサービスが良くなるのです。
　その点、「かもめ」のママのＹちゃんは、実にさっぱりしています。客が自由で気まぐれであり、決して束縛してはいけないことを、身をもって知っているからではないかと思います。
　人に好かれるのは嬉しいことですが、それも行き過ぎると窮屈になってしまいます。

　宮崎では、自衛隊員はけっこう人気の職業でした。女性達も、ほどほどに転勤があって、公務員である自衛官に憧れていました。
　居酒屋「隼」に行ったときのこと、若い女性が二人やって来て隣に座りました。聞けば、警察事務官で１９歳と２０歳だと言います。めったに若い女性と出会うことがない僕は、早速、彼女達に話し掛けました。彼女達も乗って来ます。僕は、すっかり有頂天になり、冗談を飛ばしたりして、意気投合しました。二人も、笑顔で楽しそうにしています。
　１時間も楽しく過ごした頃、彼女達は帰って行ったのですが、帰りしなに彼女達の一人が言いました。
「おじさん、自衛隊の若い人を紹介して！」
　彼女達は、僕に関心があるのではなく、自衛隊の若い隊員達だったのです。
　彼女達が帰った後、僕は、また一人寂しく焼酎を飲んでいました。