男と女

赤い糸・白い糸−４９−

　「熱田さん、どうしました？」
名古屋の熱田神宮から来た神様に、諏訪大社から来た神様が聞いた。
「いや〜、諏訪さん。このタグには吉沢瞳１７歳　高校生とあるけど、どんなものでしょうねえ。まだ早いのかしらねえ。」
「で、相手は？」
「それなんですよ。同じ学校の相手は教師です。」
「う〜ん、どんなものですかねえ。」
　その頃、地上では・・・・・

　吉沢瞳は高校３年生、年が明ければ大学受験である。
しかし３年になって、急に成績が落ち始めた。原因は英語教師の杉村博之に片思いの恋をしてしまったことにあった。勉強をしていても、すぐに頭は博之のことに行ってしまう。そんな想いを誰に打ち明けることもできずに悩んでいた。両親も担任も、瞳の成績が落ちたことを気にしていた。何度か話を聞くのだが、瞳は言葉を濁すだけである。友達も心配してくれたが、やはり打ち明けることはできなかった。
　しかし何とか自分の気持ちを博之にわかって欲しいと思った。それで勉強の合間に想いを訴えた手紙を書くのだが、渡す方法がない。何度か書いては、破って燃やした。
　あるとき、博之の帰りを待ち伏せして渡そうと思い帰り道で待っていたが、いざ博之が来ると言い出せずに挨拶をしただけで別れてしまった。そんなことが何度かあって、とうとう手紙を渡すことができた。博之からの返事はなく、瞳の悩みは益々深まって行った。もう一度手紙を渡そうかと何度も書いたが、同じことを書いても仕方がなく、また焼き捨てることになった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−

 

赤い糸・白い糸−４８−

　耕造と富士子は、それをきっかけに急速に親しくなった。
「今日は、嫁が出掛けたから。」と言って、富士子は耕造を呼び、普段の日は耕造が富士子を家に呼んだ。富士子は、嫁と過ごす日々の辛さを訴え、耕造は一人暮らしの侘しさを訴えた。唯一の村人との付き合いはゲートボールであったが、それもこの間のことがあって以来何となく気まずい雰囲気である。
富士子は、耕造の畑仕事を手伝うようになった。今まで町で暮らしていた富士子にとって、畑の作業は新鮮だった。茄子や胡瓜の花が咲いたと言っては喜び、実がなったと言っては喜んでいた。
　そんな日々の中で、いつしか二人の心はお互いに引き合うようになり、一緒に暮らしたいと思うようになっていた。そういう気持ちは一致していたが、しかし結婚しないで同居するには村の人々の手前問題があった。
かといって、結婚するにも問題がある。お墓の問題である。耕造も富士子も、既に亡くなっている妻や夫がいた。ここで耕造と富士子が結婚したら、死んだときにそれぞれの子供達がお墓をどうするかで困るだろう。二人は話題には出さなかったが、同じようなことを考えていたのである。その間、千代子は二人のことが怪しいと村中に言いふらしていた。
　ある日、思い切って耕造が言った。
「うちも一人暮らしで、なかなか女手が足らんでのう。」
「わたしも、嫁と一緒だと住みづらいわ。」
「そんで、あんたが良けりゃあ、一緒に暮らしたらどうじゃろうと思うんじゃが。」
「いいですが、籍はどうしましょう。」
「籍は入れんと村で住みづろうなるで。そんで、死んだらそれぞれの昔の連れ合いと一緒に墓に入ると遺言しとくんじゃ。あんたが良けりゃあのう。」
「はい、わかりました。」
　二人が村の役場に行ったのは、それから１週間後のことだった。
　雲の上では、神様達が結んだ糸を感慨深そうに眺めていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−

 

赤い糸・白い糸−４７−

　ゲームでは富士子は、チームの外の人達の足を引っ張る結果になった。そのことで、千代子は露骨に嫌な顔をした。
　ゲームの度に、千代子の富士子に対する嫌味や陰口が聞かれるようになった。千代子は、耕造が富士子に親切なのが気に入らないようであった。
　耕造は６５歳、１０年以上前に、奥さんを病気で亡くしていた。それ以来一人で暮らしていた。年金があるから働かなくても生活はできる。それでも何もしないのは体に良くないからと、僅かながら畑を耕していた。
千代子も、数年前に夫を亡くしていた。そしてゲートボールの場で耕造に会うのを楽しみにしていた。そこに突然富士子が現れたのである。しかも耕造は富士子の面倒ばかり見ている。これでは面白いはずがない。気の強い千代子は、それを露骨に態度や言葉に表していた。
　富士子は、おっとりとした性格である。千代子の嫌味な態度に気付かないではなかったが、敢えて気にしないようにしていた。それが余計に千代子の気持ちを刺激した。千代子は無視されていると思ったのである。
　そんな確執が爆発するときがきた。
「あんた、あんたの番だよ。何をモタモタしているのよ。早くしなよ！」
順番が来てもボールを打とうとしない富士子に、千代子が噛み付いた。
「そこまで言うことはないじゃないか、あんた最近おかしいよ。」
富士子の味方に立ったのは耕造である。これが千代子の怒りの火に油を注いだ。
「なによ、あんた！都会から来たからって、こんな女にチャラチャラして。今まで親切にしてやった恩も忘れてどういうつもりよ。」
千代子はスティックを投げつけると、その場を立ち去った。
　白けた雰囲気でゲームが続いたが、３０分ほどするとみんなそそくさと帰って行った。
　　　　　　　　　　　　　　−続く−

 

赤い糸・白い糸−４６−

　「耕介さ〜ん、終ったよ。今度は、あんたの番だべよ。」
ゲームが終って、仲間が教えているおじいさんに呼びかけた。しかし耕介おじいさんは言った。
「わしゃあ、ちょっとここでこの人に教えとるけん、誰か代わりにやっといてくれ。」
結局、その日おじいさんはこの新入りのおばあさんに付きっ切りで基本から教えていた。そして夕方帰るときには、次の日に道具を買いに行くのを手伝う約束をしていた。
　翌日、おじいさんは農業用の軽トラックでおばあさんを迎えに行き、そのまま町のスポーツ用品店に行って、スティックや靴やジャージなどを買った。
　次の日から、おばあさんに対する特訓が始まった。公園のゲートボール場ではみんながゲームをしていてできないので、小学校の校庭に行く。おばあさんは決して運動神経も勘も良くなかったが、おじいさんは根気よく教えた。２週間もすると、何とかゲームに加わることができるようになった。
　おじいさんが、おばあさんをみんなに紹介した。
「こりゃあ、山本富士子さんだ。先月、八戸から息子さんのところに来なさった。まだゲートボールは始めたばかりだけんども、基本はわしが教えちょった。よろしく頼むだ。」
みんなは手を叩いて迎えたが、その中で一人だけ不快そうな顔をして横を向いているおばあさんがいた。
　ゲームが始まった。本来は５人づつのチームでやるのだが、ここでは人数の関係で変則ルールで６人である。
「山本さんは初めてだから、わしと同じ組に入れてやってくれねえか。」
横内のおじいさんが言った。
するとさっき横を向いていた千代子ばあさんが言った。
「そりゃあ、いけねえ。みんなルールどおりにやるべよ。例外を作ったらおかしゅうなる。」
何人かがそれに同調したので、結局、いつもどおりにジャンケンで決めた組み合わせですることになり、富士子は耕造とは敵の関係、文句を言った千代子と組むことになった。
　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−

 

赤い糸・白い糸−４５−

　「あの〜、これ随分くたびれた糸で、しかもかなり前の結び目の後が残っているんだけど大丈夫だんべか？」
東北は青森から来た神様が不安そうに聞いた。
「だって、おめえはまだあまり業績が上がってないんだっぺ。ここに来てからいくつ結んだ？」
茨城の水戸から来た神様が聞いた
「まだ２５組だんべ。」
「そりゃあいかんな。早く結ばんと、故郷に帰るときみやげも買って行けなくなるべよ。」
「うんだ、じゃあ、やってみっか。そっちに似たようなのはないべか？」
「これが良かっぺ。同じようにくたびれているから。」
　青森から来た神様と水戸から来た神様は、不器用な手つきで糸を結び始めた。
その頃、地上では・・・・・

　「１番ゲート、通過！」
大きな声が聞こえている。おじいさんやおばあさん１０人ほどが集まって、公園でゲートボールに興じている。そこに、ひとりの上品そうなおばあさんがやって来て、ゲーム待ちをしていたおじいさんに聞いた。
「あの〜、わしもゲートボールの仲間に入れて欲しいんじゃが。」
「どこから来なさったべ？」
「すぐ近くじゃが。亭主に死なれて、最近、息子夫婦のところに引き取られたんじゃが、嫁と一緒にいると堅苦しゅうて。そんで昼間はできるだけ外に出ていたいんじゃが。」
「ええけど、ゲートボールの経験はあるだか？」
「うんにゃ、ねえ。」
「道具はあるだか？」
「それもねえ。」
「それじゃあ、わしのを貸してやるべ。そんでちょっと練習してみるべ。」
おじいさんは、自分のスティックをおばあさんに渡すと、持ち方から教え始めた。
「ちょっと打ってみねえ。」
おばあさんは言われるままプラスチックのボールを打った。しかし力が弱かったため、２メートルも転がらずにボールが止まってしまった。
「だめだ、だめだ。もっと力を入れにゃあ。こうすんだ。」
おじいさんは、おばあさんの後ろに回ると、後ろから手を添えて教え始めた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−