男と女

嘘―６６―
 
　次の土曜日の午後、私は真貴子さんと一緒に婦人科に行きました。私が、待合室で待っていると、３０分ほどの診断で真貴子さんが出て来ました。神妙な顔をしています。
　私達は、近くにある喫茶店に入りました。
「それでどうだったの？」
「お医者さんから、おめでたですと言われたわ。」
「じゃあ、おめでたじゃないの。おめでとう。」
「そうも言っていられないわ。」
「だって、結婚して産めば良いんじゃない。」
「でも、彼のご両親が何と言うか・・・」
「そんなの関係ないんじゃない。秀人さんは、あなたのことを愛してくれているのでしょう。二人で愛し合っていれば、きっと道は開けるわよ。」
「でも、彼もご両親には弱いみたいなの。一人っ子でしょう、彼って意外と気が弱いところがあるのよ。」
「そうなの、彼がその気になってくれなければどうしようもないわねえ。」
「私、どうしようかしら？」
「とりあえず、彼に報告することね。そしてこれからどうすれば良いか、一緒に考えてみれば。」
「そうね、それしかないわね。」
真貴子さんは、深刻な顔をしていましたが、私にはそれ以上のアドバイスをすることはできませんでした。
　その後、真貴子さんは妊娠していることを秀人さんに打ち明けました。秀人さんはかなり当惑したようで、「困った、困った」を連発して、終いには「何とか中絶できないだろうか」とも言ったようでしたが、真貴子さんが強い調子でそれを拒むと、産むことには納得してくれたようです。私は、このことを光佑さんに相談しようかと思いましたが、思い止まりました。光佑さんは、秀人さんの先輩ですから強く言うこともできたでしょうけど、それでは二人のためにならないと思ったのです。
　その後もいろいろあったようですが、結局、真貴子さんが秀人さんに断固とした態度で臨み、秀人さんを動かしてご両親を納得させたようでした。それから３か月後、桜が咲く頃に二人の結婚式がありました。光佑さんと私は、それぞれの友人として式に招待されるとともに、私は新婦の友人代表としてスピーチを頼まれました。二人が配慮してくれたのでしょう、光佑さんと私の席は同じテーブルになっていました。
　結婚式の間、花嫁姿の真貴子さんはずっと笑顔を絶やしません。スピーチをしている私と目が合いますが、その時もずっと微笑んでいました。私は、真貴子さんが本当に幸せなのだと思いました。そして自分にはどんな結婚が待っているのか、そんなことまで考えていました。
　式が終って帰るとき、光佑さんが「寄って行かないか。」と言いました。私は、彼の目を見詰め、微笑みながら頷いていました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

嘘―６５―
 
　私は、ハンドバッグを手に取ると、急いで光佑さんのところに戻って来ました。
「それじゃあ、お母さん。彩香さんを借りて行きます。」
光佑さんは、そう言うと私の手を取って、玄関に向かって行きました。お母様は、唖然とした顔をなさっていました。
　電車に乗ると、光佑さんが聞きました。
「お母さん、僕のことを気に入ってくれたのかなあ？」
「大丈夫だと思います。きっと合格だわ。」
「そうかなあ、それだといいんだけど。」
光佑さんは、やや不安そうでしたが、私は大丈夫だという確信のようなものを覚えていました。
　その日、私達は映画を観に行きました。昔の洋画「慕情」でした。愛する人が幾多の困難を超えて結ばれ、そして悲しい結末、私は思わず光佑さんの手を握り締めていました。
　秋も深くなりました。もうすぐ１２月というときになって、真貴子さんから電話がありました。会いたいと言うのです。
　私達は、仕事が終った後で、喫茶店で会いました。真貴子さんは、機械メーカーの事務員として仕事をしていました。
「お久しぶりね。真貴子さん、仕事の方はどう？」
「お陰様で順調よ。」
「秀人さんとは、お付き合いを続けているの？」
「実は、そのことでお話があるの。」
「何？」
「私、妊娠したらしいの。」
「えっ！」
「妊娠しないように用心はしていたんだけど、もう３週間生理がないの。」
「それでどうするの？」
「私は、もし妊娠していたら産みたいわ。」
「秀人さんは、どう言っているの？」
「まだ話していないわ。」
「そうね、確実に妊娠しているわけでもないでしょうしね。」
「私、生理は順調な方なの。今まで、こんなことはなかったから、多分妊娠しているの。」
「どっちにしても、早くお医者さんに行った方がいいわね。」
「私、不安なの。秀人さんのご両親って、けっこう厳格な人みたいなの。結婚もしていないのに妊娠しているなんて言ったら、きっと許してくれないわ。」
「大丈夫よ。既成事実ですもの。妊娠だとわかったら、いつまでも隠しておくこともできないでしょう。」
「ねえ、今度、一緒にお医者さんに行ってくれない。」
「それはいいけど。」
「お願いよ。」
「わかったわ。」
真貴子さんの顔に安堵の色が浮かびました。
    　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

嘘―６３―
 
　長い間難病で病床にあった耕造叔父様の奥様がお亡くなりになったと連絡が入ったのは、９月に入ってすぐの頃でした。お母様は、淡々と「耕造さんの奥様がお亡くなりになりました。一緒に葬儀に参りますよ。」とおっしゃいました。
　お母様のお気持ちも複雑だったと思いますが、私も複雑な想いでした。母子して、奥様を裏切っていたのです。お母様は、私と叔父様とのことはご存じありません。全てを知っているのは、叔父様と梅乃さん、それに私だけでした。
　叔父様が社長をなさっていることもあって、弔問客も多く告別式は盛大なものでした。私達は、なぜか親族側の席に案内されました。
　読経の間、叔父様は硬い表情で、じっと前を向いておられました。焼香が終わり、一般の弔問客は棺を見送ると帰って行きますが、叔父様はお母様に一緒に火葬場に来て欲しいとおっしゃいました。お母様は、静かに頷かれました。
　亡くなられた奥様のお骨を拾うとき、私は複雑な気持ちでした。奥様を裏切っていたことが頭から離れません。お母様がどんなお気持ちだったのかはわかりませんが、顔色ひとつ変えず黙ってお骨を拾っておられました。
　梅乃さんが、光佑さんを連れて来るように言ったのは、葬儀が終って１か月ほどしたときで、もう１０月も半ばになっていました。
　私が理由を尋ねると、梅乃さんが言いました。
「耕造さんが、お母様に結婚を申し込まれました。すぐにはできないけど、一周忌が終ったら正式に結婚したいと言われたのです。お母様は、その場では返事をなさいませんでしたが、きっとお受けになると思います。今が、絶好の機会だと思います。是非、光佑さんをお連れしてください。」
「ありがとう、梅乃さん。本当にありがとう。」
私は、手を取って梅乃さんにお礼を言いました。
　次の日の夕食の時、私はお母様に言いました。
「お母様、お願いがございます。」
「まあ、改まって何でしょう？」
「光佑さんに会っていただきたいのです。」
「あなたは、まだその方と結婚なさりたいのですね。」
「はい。何があっても結婚したいと思っています。」
「そうですか。仕方がありませんね。」
「結婚を許していただけるのですね。光佑さんに会っていただけるのですね。」
「私は、ご先祖に何と報告すればよいのでしょうね。」
「ありがとう、お母様。私、早速光佑さんにお話します。」
　次の土曜日のデートの時、私は、光佑さんにこのことを話しました。光佑さんは、わかったと言いましたが、何を着て行けばよいか、おみやげは何が良いだろうかと心配していました。私が、「普段着でいいですわ。」と言ったのですが、まだ不安そうな顔をしています。いつもは、自信たっぷりな光佑さんが妙に不安そうな顔をしているのがおかしくて、つい笑ってしまいました。
　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

嘘―６２―
 
　４日間の滞在の後、私は光佑さんと一緒に東京に戻りました。
　帰りの新幹線の中、私の心に引っ掛かっていたのは自分のお母様のことと、もう一つありました。光佑さんの妹の美也子さんのことです。私は、そのことを光佑さんに話しました。
「あゝ、妬いているのかなあ。僕達は、近所でも評判の仲の良い兄妹だったからね。でも、心配することはないよ。大事なのは、僕の気持ちだよ。僕は、君を愛している。それだけで十分だと思うよ。仮に、親が反対していても、僕は自分の意思を通すつもりだけど、幸い、親父もお袋もすっかり君を気に入っているみたいだよ。」
「ありがとうございます。私の方こそ、母を説得できなくてすみません。」
「いいんだ。時間がかかるのは仕方がないよ。結婚そのものは、そんなに急ぐ必要もないしね。」
「そうは言っても、母が納得してくれないのは申し訳ありません。帰ったら、梅乃さんとも相談してみます。彼女は、子供の頃から私の味方ですから。」
　それからは、普段の会話に戻っていました。
　家に帰ると、買って来たお菓子を、お母様と梅乃さんに手渡しました。お母様は、黙ってお菓子を受け取っただけでしたが、梅乃さんは嬉しそうに何度も「ありがとうございます。」を繰り返していました。
　次の日、私は部屋の掃除に来た梅乃さんに言いました。
「梅乃さん、私、どうしても光佑さんと結婚したいのです。」
「わかっておりますよ、お嬢様。」
「どうすれば、お母様を説得できるかしら。」
「お母様も、もうかなり覚悟はなさっていると思います。お嬢様が山口に行っておられる間にも、『彩香は、本当に結婚するつもりなのだろうねえ。』とおっしゃっていましたから。お母様のお心の中には、お嬢様の幸せを願う気持ちとご先祖に対する責任感のようなものがあって、その間で悩んでおられるのだと思います。しかし、初めの頃に比べれば、かなりお嬢様が結婚されることに諦めのような気持ちをお持ちになられたと思います。」
「そうかしら。そうだと良いけど、私にはとてもそうは見えないわ。」
「もう少しお待ちください。そして、私がお話したら、光佑さんをうちに連れて来てください。そのタイミングは大事だと思いますので、それまでは我慢してください。」
梅乃さんの言葉には、確信のようなものが感じられました。私は、「お願いします。」とだけ言いました。
　光佑さんは既に仕事が始まっていましたが、私も新学期になり、教務が始まりました。光佑さんは忙しいようで、平日に会うのは難しく、土曜日か日曜日にしか会えません。やっと会えたのは、9月も半ばになっていました。その時、私は梅乃さんから聞いたことを話しました。
「そうだね、梅乃さんが一番、君とお母さんの実情に詳しいのだから、それに従うのが一番良いのだろうね。」
「すみません。」
「アハハッ、もう謝らなくていいよ。これ以上謝ると、怒るよ。」
光佑さんは、そう言ってまた笑いました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―