男と女

謀略 −０６−
 
　秘密警察の虞は、話を続けた。
「陳のその真面目さが良くないな。医師としての道義心などは、政府の方針に反するんだよ。」
「しかし・・・」
「まあ、覚悟はしておいて欲しいな。」
「そうは言っても、彼ほど優秀な者はいません。彼を失うことは、我が国にとっても大きな損失かと思いますが。」
「君ねえ、我が国には１０億を超える人民がいるんだよ。その中には、陳より優秀な人間がたくさんいるさ。まあ、彼のことは諦めるんだな。」
それから2週間ほどしたとき、陳が出所して来なくなった。心配した董所長が陳の自宅に連絡を取ろうとしたが、ついに連絡は取れなかった。その代わりに、政府から派遣されたという、一人の医師がやって来た。
所長室に入って来た虞が言った。
「所長、メリケン国の空母の話は聞いたかね。」
「はい、テレビのニュースで見ました。」
　その頃、メリケン国の空母でＸウィルスが流行したとのニュースが入っていたのである。
「あれについては、総統もえらくお喜びだ。秘密警察の長官も党の中で出世は間違いないと言われている。海軍も、今がチャンスとばかりに近海に空母を回している。何しろ、今までメリケン国の空母が我が物顔に我が国近海を走り回っていたからな。」
「海軍をやっつけるには、船や飛行機より、Ｘウィルスの方が効果的ですね。」
「だから、細菌兵器の開発を止められないんだよ。」
「しかし、どうして空母に流行したのでしょうね。」
「うん、俺のところの工作員の活躍が大きいのだが、メリケン国の兵隊たちもけっこういい加減なんだ。上陸したら、飲みに行くわ、女遊びはするわで、Ｘウィルスなんか気にしちゃいない。そこにＸウィルスを持った人間を送り込んでウィルスを撒いたのさ。女も含めてな。すると、あっという間に広まった。船ってのは密閉空間だから、蔓延するのも早いのさ。あれで、俺も顔が立ったよ。所長、お前にも朗報があるかも知れんよ。衛生局の管轄だから、どうなるかの保証はできないけどな。」
「ところで、我が国の海軍は大丈夫なのですか？」
「今のところ大丈夫だ。多少はいるかも知れないが、重症化しなければ、そのまま勤務させとけばいいからな。弱いものが死ぬのは仕方がないことなんだ。何しろ、兵隊だからな。ところが、自由主義の国では、人権がどうのこうので、世間が騒ぐからそうはいかない。その点が、独裁主義の良いところさ。」
「なるほどですねえ。」
董所長は、感心したように頷いていた。
　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

謀略 −０５−
 
　研究所の虞秘密警察の部屋、董所長と陳主任が、虞と話をしていた。
「Ｘウィルスの世界への蔓延がこんなに早いとは思いませんでした。」
「うん、さすが陳主任の研究の成果だな。」
「しかし、これで良かったのかと思っています。私も医者のはしくれです。人の命を助けるのが仕事だと思っていたのですが。」
「余計な良心は捨てることだな。この研究所に来た時から、良心などは捨てなきゃいかんのだ。」
「・・・・・」
「ところで、国連も騒いでいるようですが。」
「あゝ、その件は袁政治部長も気にはしておられるが、また安心もされている。ＷＨＯのドロテス事務局長には、今の職に就く前から、かなり薬をかがしてあるからと言っておられたからな。それに、俺のところからも、ＷＨＯには工作員を入れてある。飴と鞭の両方があるから、彼は我が国のいいなりにならざるを得ないのさ。」
「さすが、袁部長ですね。ぬかりがない。ＷＨＯがついていれば、少々世界の国が何と言おうと安心ですね。」
「それに、武潘の流行を収めれば我が国の医療技術の高さを宣伝できるし、独裁政治の正しさを国内外に宣伝もできる。また、人工呼吸器やマスクなどの医療機器の増産も指示しておられ、今後の商売の役にも立つ、転んでもただで起き上がらないのが、袁部長なんだ。」
「なるほどですねえ。」
　董所長は、しきりに感心していた。感心することによって、自らの保身を意識しているようにも思われた。話は１時間以上続いたが、その間、陳主任が口を開くことはなかった。
　一方、世界中のＸウィルスの蔓延は、ますますエスカレートして行った。特に、ヨーロッパやメリケン国での流行が著しく、死亡者も多かった。
　武潘市では、一切の市内への出入りが禁止され、臨時の病院も建設されていたが、流行が収まる気配はなかった。心配した、董所長が虞に言った。
「先日言われた武潘市内の流行ですが、納まる気配がないのですが、大丈夫でしょうか。」
「君ね、収まったことにするんだよ。検査をしなければ罹患者とは言えないし、病院に入れず道端で死んだ者なんか、死因も何もわからないだろう。まとめて焼いて捨てればいいんだ。それに、数字なんかどうでもなるさ。気にしないでいいよ。ちゃんと、その辺のシナリオも既にできているんだ。」
　大華国の宣伝もかなり活発に行われていた。ある政治局員が、このＸウィルスはメリケン国の軍人が持ち込んだものだと発表した。これに怒ったのが、メリケン国のスペード大統領だった。大華国とメリケン国の対立は、益々激しいものになっていた。
　ある日、秘密警察の虞が、董所長を呼びつけて言った。
「君のところの陳主任だが、どうも政府のやり方に疑問を持っているようなのだが、どうなんだ？」
「はい、病院の医者達といろいろな情報交換をしているようです。」
「その医者の中に、我々のやり方に疑問を持っている者がいて、人権がどうのこうのと言って情報発信をしているようなのだが、それに陳が加担しているみたいなんだ。」
「まさか、そんなことは。彼は、優秀な研究員で、真面目な男です。」
　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

謀略 −０４−
 
　武潘市内のＸウィルス肺炎の流行が、市中においても騒がれるようになった。新聞やテレビは、政府の報道部や情報部の力で抑えることができたが、ＳＮＳの方を取り締まるのには限界がある。国として自由経済政策を取り入れた時点で、情報統制に限界が生じたのだった。
　ある日、突然、テレビと新聞で「新型肺炎の流行」が報道された。それによると、新型の肺炎Ｘウィルスが、何かの動物から、何かの理由で人間に感染し、流行の兆しを見せているが、詳細は不明であるということだった。新聞やテレビで報じられるということは、政府が意図的に発表したことを意味していた。
　それとともに、ＳＮＳにもいろいろな憶測が飛び交うようになった。その中には、この研究所に疑問を抱くようなことが書かれているものもあった。心配した董所長が、虞に言った。
「ＳＮＳの中に、当研究所のことが書かれているものがあるようですが。」
「心配するな。悪質なものは、秘密警察の方で取り締まる。」
「一般市民の場合は単なる噂で聞き流せば良いのですが、医師や学者の中にもいるのです。彼等は、このＸウィルスは自然界では決してできないＤＮＡの構造だと、化学的な論拠の下に言っています。」
「そうか、わかった。その情報を流す者の名前をリストアップしておいてくれ。それから、市内の病院に派遣できる人間を選んでおいてくれ。この病気の感染に関するデータを収集するのだ。」
「わかりました。」
「よし、じゃあ頼む。」
　その後約一カ月の間に、武潘市内における流行は、あっという間に広がって行った。市内の病院は、肺炎患者で溢れるようになっていたし、病院に入れず路上で倒れる者も出るようになった。この頃には、世界中のメディアもこのことを報じるようになっていた。
　董所長は、それぞれの病院に、所員を派遣していた。彼等には、治療を通じてデータ収集の任務が与えられていた。
　一方、虞には、このＸウィルスに疑問を持つ医師などのリストが渡されていた。やがて、それらの医師達がＸウィルスに罹患して死亡したり、あるいは転勤の名目で姿を見せなくなっていた。
　武潘市の閉鎖が発表されたのは、それから更に１か月ほどしてからだった。それまでの間、武潘にいた多くの商社員などがそれぞれの国に帰っていたし、武潘市民の海外旅行も取り締まられることはなかった。
世界各国でＸウィルスによる肺炎が流行の兆しを見せたのは、それから更に１か月程したときであった。アジアの国々を初めとしてヨーロッパやメリケン国などでも、一斉に流行して、ＷＨＯでも動きを見せていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

謀略 −０３−
 
　しばらく沈黙していた所長は、わかったとだけ言って、二人に顎で退室を促すと、早速受話器を取り上げた。
「袁同志、ちょっと予定外のことが起こりました。」
「どうしたと言うのだ？」
「はい、例のＸウィルスが、市中に漏れ出したようなのです。」
「なにっ？」
「市内の病院で、肺炎患者が出たのですが、ＤＮＡ分析をしたら、当研究所で開発したものらしいのです。」
「それは、本当か？」
「はい、何度も確認しましたから、間違いないと思います。」
「うーむ・・・」
「いかが致しましょうか？」
「ちょっと待て。これは、重大なことだから総統にも報告しなければならん。いずれにしても、せっかくのチャンスだから、このことをうまく利用する方策を考えなきゃならんな。」
そこで電話は切られた。
　しばらくして、数人の男が施設に派遣されて来て、中の一人が、秘密警察の虞と名乗り、「袁政治部長から言われて来た。これからは、私の言うことは、袁政治部長の指示だと思って貰いたい。」と言った。年齢や態度からみて、かなりの地位にある者のようだった。虞には、所長室の隣に部屋が準備され、他の者にもひとつの部屋が与えられた。
　所長が、一同に対して、これまでの状況を簡単に説明すると、虞が言った。
「袁政治部長は、今回の状況を最大限に活用しようと言われた。」
「何か、具体的な指示はありましたか。」
「武潘市内に、Ｘウィルス肺炎を流行らすのだ。」
「えっ？」
「武潘には、８０万人の人間がいる。商業都市だから、海外から商売に来る者や観光に来る者、あるいは海外旅行をする者など、人の出入りも多い。世界中にＸウィルスをばら撒くには絶好の機会だ。」
「しかし、それでは市民にも・・・」
「所長、考えてもみたまえ。王総統の望みは、世界制覇だ。そのためには、多少の犠牲は覚悟しなければならん。我が国は、これまで発展するのに、多くの国内外の戦いをして、多くの犠牲を払って来た。それに比べれば、数万人程度の犠牲なんか少ないものだよ。」
虞は、いつの間にか、所長に対する言葉遣いがぞんざいになっていた。
「わかりました、同志。よろしくお願いします。」
　所長は、秘密警察の怖さを知っていた。過去に、暗黙のうちに消された人間も多いという噂を聞いていたのである。
　　　　　　　　　　　　　―続く―