男と女

花の情念 第1話 琴美−０１−
 
　３０歳で夫と離婚して、７年の歳月が過ぎました。私は、ＯＬをしながら、今は高校生になっている娘を育てています。
　春になりました。３月の半ばから咲き始めた街路樹の桜並木も満開で、早いものは散り始めて、花吹雪が人々の頭に降り注いでいます。
　その日、会社の送別会がありました。部長と課長が同時に地方に転勤して行くことになったのです。丸の内で開かれた送別会は盛大に行われましたが、司会を頼まれた私は、あまりお酒を飲むことができませんでした。
　無事に司会も終って、家の近くの駅に着いたとき、緊張感の緩みもあって、もうちょっと飲みたいと思い、小さなスナックに入りました。娘には、夕食の準備はしておいたので、その心配はありませんでした。
　カウンターに座ってウィスキーの水割りを飲んでいたとき、隣に座っていた５０歳くらいの紳士が私に声を掛けて来ました。立派な背広姿ですから、かなり地位のある人かも知れないと思いました。
「お一人ですか。」
「ええ、宴会だったのですが、会ではあまり飲めなくて、もうちょっと飲みたいと思いまして。」
「そうですか、僕も業界の宴会だったのですが、挨拶ばかりしていて、なかなか飲めませんでした。こうして一人でゆっくり飲むのが落ち着きますね。」
話しぶりも、なかなか紳士的です。
「でも、まるで一人でも寂しいですわ。ゆっくり話ができるお相手がいる方が楽しいです。」
「そうですね、僕もそう思います。特に、貴女のような美しい人と話しながら飲むのは楽しいです。」
「あらっ、お上手ですわね。」
「上手で言っているのではありません。貴女は、本当にきれいです。」
　そんな話から始まって、お酒が入るにしたがって、お互い話が盛り上がっていました。私は、彼の紳士的な態度に惹かれていましたし、彼は何度も私を褒めてくれていました。話は、とりとめのないものでしたが、そのうちにカラオケの話になりました。彼は、最近の若い人達の歌がわからないと言い、付いて行けないなどと言っていました。私も、彼の話に相槌を打っていました。私は私で、私より若い人達の歌はなかなか理解できませんでした。
　スナックに入って１時間ほどしたときです。彼が言いました。
「もうちょっと貴女と過ごしたいけど、カラオケにでも行きませんか。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

謀略 −０８−（最終回）
 
　Ｘウィルスの蔓延により、大華国の景気も大きく後退した。それによって、武潘市をはじめとして各地で職を失う者が多くなり、また若者も就職できなくなっていた。政府がこれの救済処置を行わなかったことから、若者を中心に暴動が各地で起こった。またこれまで弾圧を受けていた地方の民族も、これに呼応して反乱を起こすようになった。
　当初は、警察や軍で鎮圧しようとしたが、これに対して地方軍が抵抗を示すようになり、軍は撤退させた。
　初めの頃ははＳＮＳ上だけで問題にされていた、研究所がＸウィルスの発生源ではないかと言う疑惑が、海外特にメリケン国を中心に公に騒がれるようになった。
　これには政府も慌てた。機密事項が漏れたのかと心配した政府は、研究所の秘密施設を閉鎖することにした。董所長には、細菌やウィルスを硫酸などの薬剤で処分するようにとの指示が出された。どうやら全ての証拠を隠滅するらしい。すると、董は自分の身の安全を危ぶんだ。自分こそ、重要な生き証人だからである。それでも政府に逆らうことは、もっと危険だった。董は、指示されたとおりに細菌やウィルスをすべて処分した。
　処分したことを報告して１週間ほどしたときである。突然、施設に火災が起こった。慌てて逃げようとしたとき、今度は爆発が起こった。爆発は、あちこちで起こり、あっという間に施設全体に広がった。董所長が見たのはそれまでだった。
　その頃、国内の暴動は、全国的に広がっていた。今では再び、中央の軍隊も出動し、地方軍との戦いの様相を示していた。しかし、中央軍の士気は低かった。同胞との戦いに疑問を抱くもの、政府のやり方に疑問を抱くものも少なくなかったからである。中には、軍の中で脱走するものや、上官に反抗する者も出て来ていた。
　人々は、首都の大安門広場に押し寄せて、大々的なデモを行った。政府は、軍を出動させてこれを鎮圧しようとした。このとき、軍の兵士の一人が上官を撃った。その兵士は、その場で射殺されたが、それで終わらなかった。多くの兵士が上官に抵抗を始め、銃口を政府の建物に向けて発砲を始めた。これに呼応するように、地方軍も首都に向かって行った。
　１週間の戦闘の結果、王総統は自らの命を絶った。ここに王政権は崩壊し、新しく人権派の蒋が自由と民主主義を掲げる新政権を樹立した。
　世界でワクチンや治療薬が開発され、Ｘウィルスによる病気が克服されたのは、流行が始まって１年後であった。経済混乱の影響はそれからもしばらく続き、世の中はあたかも第二次大戦直後の混乱の様相を呈していた。
　復興に励む人々は、Ｘウィルス禍について、「あれは、大華国が起こした第三次世界大戦だったのではないか」と噂し合った。
　　　　　　　　　　　　　　　　―完―