男と女

タクシードライバー−３０−

　淑子が来ると聞いて、俺はしまったと思った。しかし、今更悩んでも仕方がない。生ビールを頼むと、俺と久美子で乾杯した。
　店には、他に客はまだいない。博美は、俺達に向かって話し掛けていた。
「ふ〜ん、久美子さんって、いいところのお嬢さんなんでしょう？」
「そんなことありませんわ。普通の家庭です。」
「お父さんは何をしていらっしゃるの？」
「普通の会社員です。」
「会社でも偉いんでしょうね。」
否定をしないところを見ると、博美の言うとおりらしい。
「時々、部下の人を連れて来るのですが、私にお見合いをさせているつもりなんです。」
「いい人がたくさんいらっしゃるんじゃないですか？」
「みんな忙しそうなんです。それに父が怖いらしくて、一度いらっしゃると、なかなか次に見えることはないんですよ。」
「こんなにきれいなのだから、きっとみんな却って遠慮しているんですわ。」
「そうじゃなくて、プライドの高い人が多いんです。もっと自分に素直になればいいと思うんですけど、妙に偉ぶったりするもので、私も何となく好きになれないんです。」
「そんなものですかねえ。私なんかから比べれば、とてもいいお嬢様、引く手あまただと思うのですけどねえ。」
「仕事をしていないせいで、他の人と接する機会が少ないんです。学生の頃から女ばかりのところだったのです。」
「女子大だったのですか？」
「ええ。高校時代から、女子高だったんです。」
そんな話の中で、だんだん久美子のことがわかってくる。
そのときで、後ろの引き戸が開き、「おはようございます。」と言って、淑子が入って来た。
「やあ！これは淑子さん、うちの会社で働いているんだ。この人、久美子さんって、言うんだ。」
俺は、双方を紹介したが、淑子はちょっと会釈をしただけで、すぐに店の支度をするために奥に入って行った。
　そのうちに、他の客達が入って来た。みんな久美子の方を見ては、ホーッというような顔をした。なぜこんな上品そうな美人が、こんな店にいるのだろうというような顔つきである。俺は、久美子と一緒にいることがちょっと自慢だった。
　淑子が出て来たが、俺達の方へは来ずに、他の客達と話をしていた。俺は、久美子と話をしながらも、淑子が俺と久美子のことをどう思っているのだろうかと気になった。淑子は、わざとかどうか、俺達の方を見向きもしないで、他の客と話をしている。
　一方、久美子の方は何の屈託もなく、俺や博美と話をしていた。普段、男の人と飲みに来ることがないことや、家庭が厳しいこと、こうして飲みに来られる人がいて嬉しいなどとしきりに言っている。
　最初、長く感じた時間も、酒が入るに従って、だんだん早く過ぎるようになる。時計を見ると９時近くなっていた。
「そろそろ門限の時間だね。」
「そうね、もっとゆっくりいたいけど、また叱られるわ。ママさん、いくらですか？」
「あっ、いいんだ。ここは僕が払うよ。」
「いえ、私に払わせてください。お誘いしたのは私ですし、楽しかったのは私の方なんですから。」
「いや、僕が払います。」
「いえ、私が！」
しばらく問答の末、結局、割り勘にした。
　その揉めている様子を、他の客達は見ていたが、淑子は相変わらず無視するようにこっちを見ないでいた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−

タクシードライバー−２９−
 
　久美子を送って自分の部屋に戻ると、さっきまでこの部屋にいた彼女のことが、まざまざと思い出された。優しそうな顔、人の話を聞いているときの笑顔、ちょっとした仕草のひとつひとつが新鮮で可愛かった。飲みに連れて行って欲しいと行っていたが、どこに連れて行けばいいのだろうと考えた。
　知っている店は”ひろみ”しかない。しかしひろみには、淑子がいる。淑子と久美子を会わせるにはちょっと気が引けた。かと言って、他の高い店には行くほど金を持っているわけではない。女の子と行って、自分が金を払わないわけにはいかないだろう。
　数日後、俺の携帯に電話が入ったので出ると、久美子からだった。
「光山さん、都合のいい日ありますか。約束の飲みに行く話、いかがでしょう？」
「明日、明後日は早出の仕事だけど、明々後日は遅出だから、明後日はどう？」
「いいですわ。私、お友達と約束したことにして、行きますから。」
「うん、じゃあ明後日の６時、月島の駅の２番出口のところで会いましょう。」
「はい、楽しみにしています。よろしくお願いします。」
俺は思わず月島と言ったが、果たして”ひろみ”に行ったものかどうか考えた。
しかしあのあたりの店は”ひろみ”だけではないし、駅から別の店に行けばどうにかなるだろうと軽く考えた。
　当日がやって来た。４時過ぎに仕事から帰って来ると、この間買った新しいセーターを着て時間が来るのを待っていた。時間が来るまでテレビを見ていたが、落ち着かない。
早めに家を出て月島に行き、駅の近くをブラブラしていた。
「あらっ、光山さんじゃない？」
後ろから声を掛けられて振り返ると、博美である。
「ああ、ママさんか。」
「こんなところで何をしているの？」
「うん、ちょっとね。」
「後でお店の方に来てね。今日は、ちょっといい魚が入ったの。美味しいわよ。」
「うん。」
久美子がいるので淑子のことが気になったが、今日は木曜日で、淑子が来る日ではない。俺は、久美子を連れて行くことにした。
　約束の５分前に久美子がやって来た。
「すみません、無理を言って。楽しみにしていましたの。」
「いつもの馴染みの店があるんだ。前にも言ったように汚い店だけど、ママさんも客もみんな人情があっていい人なんだ。」
「そういうお店、好きです。一度行ってみたかったんです。」
俺は先に立って”ひろみ”に向かって歩いた。
「やあ、来たよ。今日は、友達が一緒なんだ。この人、久美子さん。」
店に入ると、そう言って久美子を紹介した。
「あらっ、とってもきれいな人ね。お友達って、どういうお友達なの？」
「うん、ちょっとしたことでね。」
「いえ、光山さんは、私の命の恩人なんです。倒れているところを助けていただいたんです。」
「ふ〜ん、そんなことがあったの。」
「なのに、無理を言ってこうして飲みに連れて来てもらったんです。」
「そうね、光山さんは見掛けによらず優しいところがあるんですものね。」
「見掛けによらずだけ、余計だよ。」
「あらっ、そうでしたね。」
３人は、最初からいい雰囲気になった。
「あっ、そうそう、今日は淑子ちゃんも来るわよ。明日は用事で来られないから、今日と振り替えて欲しいんですって。」
博美は、ごく自然にそう言った。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−
 

タクシードライバー−２８−

　俺は、久美子がなぜ帰ろうとしないのかわからなかった。部屋は汚いし、俺だって愛想のいい方ではない。どっちかというと、人付き合いは不器用な方である。
「光山さんは、ご兄弟は何人なんですか？」
「兄貴が一人いるんですけど、彼はエリートなんですよ。会社でもう課長になっているんじゃないかなあ。」
「・・・かなあって、ご存知ないんですか？」
「うん、殆んど付き合いがないんだ。向こうだって、俺みたいな劣等性が兄弟にいることを恥ずかしく思っているんだ。」
「まあ、そんな！」
「本当なんだ。親父だって、おふくろだっておんなじさ。みんな俺のことを邪魔者扱いするんだ。」
「・・・・・」
「その点、久美子さんはいいよね。お父さんからも、お兄さん達からも大事に可愛がられているんでしょう。」
「確かに、そうかも知れませんけど、それと幸せかどうかってことは別ですわ。」
「でも、家族みんなから可愛がられているんなら幸せじゃないんですか。」
「私、とても厳格に育てられましたの。母は、教育熱心というか、教育ママでした。子供の頃は、勉強、勉強で追いかけられましたわ。父も、私には特に厳しいのです。今でも、門限は１０時なんです。」
「えっ、門限ってあるんですか？」
「ええ、１０時までに帰らないと、ひどく叱られますの。」
「ふ〜ん、それは大変ですねえ。」
　そんな話が延々と続いた。久美子が時計を見たので、見ると９時を過ぎている。
「あっ、いけない。こんな時間になってしまいました。もうそろそろ帰らないと。ねえ、光山さん、また来ていいですか？」
「うん、そりゃあいいけど、でもこんな汚いところじゃあ。」
「いえ、いいんです。私の同級生達、みんなＯＬでしょう。昼間は仕事で会えないし、休日だってみんな恋人がいたりして一緒に遊んでくれる人がいないんです。」
「そうか、そりゃあ寂しいね。」
「ねえ、光山さんは、お酒は飲めるんでしょう。一度、連れて行ってくれません？」
「いいけど、いつも行くのは居酒屋ばかり、あまりいい店じゃないですよ。」
「私、そういうところに行ってみたいんです。家で父や兄と飲んでも、あまり楽しくないんです。」
「そういうところで良ければ、いつでもいいですよ。」
「じゃあ、帰ります。今日は、遅くまで本当にありがとうございました。とても楽しかったです。」
　俺は帰ろうとする久美子を駅まで送って行くことにした。駅までは歩いて１０分ほどである。途中でも、久美子は「ねえ、約束ですよ。是非、飲みに連れて行ってくださいね。」何度もそう言った。俺は、久美子にそう言われてまんざらでもない気分になっていた。
　改札口のところで見送ったが、何度も手を振りながら、こっちに振り返って見ていた。
　俺も、彼女に合わせて手を振っていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−
 

タクシードライバー−２７−

　ある日、乗務を終えてアパートに帰ると、入り口に一人の女が立っていた。後ろ姿を見て誰だろうと思って近づいて見ると、先日の女だった。
「やあ、こんばんは。こんなところで何をしているのですか？」
「ああ、帰って見えたのですね。先日のお礼に伺いました。本当に、ありがとうございました。」
「あっ、それで来られたのですか。もう良かったのに。」
「いえ、両親も是非お礼に行って来いと言いますし、私もあのままでは気が済みません。」
「良かったら、汚いところですが、どうぞ上がってください。」
「はい、それでは少しだけ。」
俺は、女が断るだろうと思っていたのだが、予想に反して部屋に入ろうとするので慌てた。４畳半の部屋は、布団が敷いたままである。
「ちょっと待ってください。すぐに片付けますから。」
俺は、先に部屋に入ると、大急ぎで部屋を片付けた。
「どうぞ、入ってください。」
女は物珍しそうに部屋に入って来たので、俺は居間に通した。居間といっても、テレビとちゃぶ台があるだけである。
「あの時、名前も申し上げておりませんでしたが、山本久美子と申します。本当にありがとうございました。これはほんの気持ちだけですが、どうぞ受け取ってください。」
久美子は、菓子箱らしい包みを差し出した。
「すみません。」
俺は、菓子箱くらいならと気楽に受け取った。
「あなたは命の恩人です。父もよくお礼を言うようにと申しました。本当にありがとうございました。」
もう一度、久美子は深々と頭を下げた。
「久美子さんは、ご兄弟は何人ですか？」
「はい、兄が二人おります。母は、早く亡くなりまして、うちで女手は私一人なんです。それで働きもせず家にいるんです。」
「そうですか、それは大変ですね。」
「でも、お陰さまで、父も兄達も、私には優しくしてくれています。」
「幸せな家庭なんでしょうね。」
「はい、そういう意味では、大きなトラブルもなくやっています。」
「そうですか、それは良かった。」
「光山さんは、お一人で暮らしていらっしゃるんですか？」
「ええ、こうして家を飛び出して、一人暮しです。元々はサラリーマンだったのですが、会社が嫌で辞めてタクシーの運転手になりました。」
「いいお仕事ですわ。タクシーに乗っていると、いろいろなことがあるでしょう？」
「はい、でも人間関係で苦労するよりは、気楽でいいです。」
「羨ましいですわ。私も、一度でいいから外で働いてみたかったです。」
「家族のために、家庭を犠牲になさったのですね。」
「犠牲というほどのことはありませんけど、父や兄達の面倒を見なければなりませんから、外に働きに出るのは気が引けまして。」
「そうですか、家族思いなんですね。」
「はい、でも父や兄達が喜んでくれる顔を見るのも、またいいものです。」
　さっきから随分時間がたっていたが、久美子は帰ろうとする気配がなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　−続く−
 

タクシードライバー−２６−

　それから更に１週間が過ぎた日、俺は一張羅の背広を着て、所長と一緒に警察署に行った。
　すると若い警察官が、「お待ちしておりました。所長がお待ちです。」と言って案内してくれた。普段、警察官の制服を見ると交通違反を思い出してドキッとするのだが、こう丁寧にされるとなかなか面映いものである。
　部屋に入ると、正面に署長らしい人が立っており、横に２人の警察官と一人の若い女が立っていた。早速、所長が威厳をもって感謝状を読み上げた。読み終えると、俺に手渡した。小学校の頃から、表彰状など貰ったことがなく、卒業証書を貰っただけであるから俺は震える手で感謝状を受け取った。
「どうぞ、お掛けください。」
表彰状を受け取ったところで、所長がソファを勧めた。
所長と俺は、おずおずとソファに座った。すると横に立っていた女も俺の横に座る。
「この方が、あなたに助けられた人です。消防署からの連絡によると、あの時は命の危険もあったようです。」
「ありがとうございました。お陰さまで命拾いを致しました。ご恩は一生忘れません。」
あのときは雨に濡れていたし、よく顔まで見なかったのだが、改めて見ると、なかなかの美人である。
「いえ、当たり前のことをしただけです。」
俺は、やっとそう言った。
「もしあなたにあのとき助けていただかなかったら、私は今頃お墓の中だったかも知れません。」
「まさか、そんな！」
「いえ、本当なのです。お医者さんがそう言っていました。実は出掛ける前からお腹が痛んでいたのですが、どうしても急ぎの用事があって出掛けなければならなかったのです。そして公園のところまで来たときに激痛が走って立っていられなくなり、倒れたのです。」
「他にも車はたくさん走っていたけど、木の陰だったので、他の人からは見えなかったのでしょうね。」
「雨を避けて、木陰を歩いていたのです。」
「そうですか。でも良かったですね。」
「はい、お陰さまで本当にありがとうございました。」
女は、何度も何度も礼を言った。
「我が署としても、こういう市民の方々の善行があるということは誇りです。今日はお忙しい中、本当にありがとうございました。」
その署長の言葉に、３人は部屋を出た。
　出掛けに女が言った。
「お礼をさせていただきたいのですが。」
「いいえ、そんなお気遣いは無用です。ところで身体の方はもういいのですか？」
「はい、お陰さまですっかり元気になりました。本当にありがとうございました。そのうち、お礼に伺います。それで、是非とも住所をお聞きしておきたいのですが。」
「いえ、本当に無用ですから、お気遣いなく。」
俺がそう言うと、女を後にして警察署を出た。女は、俺たちに向かって深々とお辞儀をしていた。
　「おい、なかなかの美人じゃないか。」
警察署から歩いて帰る途中、所長が俺にそう言った。
「君は、まだ独身じゃあないのか？彼女にしてはどうだ。」
「まさかそんな、タクシーの運転手と付き合ってくれるような人じゃないですよ。」
「アハハッ、そうか。そういえば、いいところのお嬢さんといった感じだったなあ。」
所長は、大きな声でもう一度笑った。
「が、しかし待てよ。男と女ってのは、わからないものだぜ。」
意味ありげにそう言うと、また笑った。
俺は返事をしなかった。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−