男と女

春の行方−４２−

　退院して１カ月が過ぎようとしていたとき、光太郎は課長に呼ばれた。会議室で二人になったとき課長が言った。
「実は、君の異動を考えているんだ。」
「エッ、どこへですか？ どうして？」
「理由は、君にもわかっていると思うが、身体のことなんだ。脳に出血があることは医者からも聞いている。営業の仕事はきつい。しかも付き合いもある。無理をして君にもしものことがあってはとても会社として責任も取れないんだ。異動先だが、営業企画課はどうだろうと思うんだ。君は、今までの営業の経験もあるし、あそこなら少なくともお客さんとの宴席はないだろうからそっちの面での身体の負担にはならないと思うんだ。」
「わかりました。」
光太郎は不本意ではあったが、自分が背負っている脳内出血という障害を思えば、反論できる立場にはなかった。
　課長は話を続けた。
「実は、営業企画の広末君が退社することになったので、人が欲しいと言うのだ。」
「広末さんって、寮にいる広末一恵さんですか？」
「ああ、そうだよ。そう言えば、君と同じ寮にいたんだったな。」
「はい、そうです。彼女、会社を辞めるのですか？」
「そうみたいだね。なんでも寿退社みたいだよ。」
「そうですか・・・・・」
「今月一杯みたいだから、それまでに申し送りを受けておいてくれたまえ。」
そう言うと、課長は席を立った。
　その日の夕方、光太郎は一恵の郵便受けに逢いたいというメモを入れた。翌日、メモの返事が入っていた。週末なら、上野で会えると言うものだった。
　土曜日、光太郎は上野のいつも会っていた居酒屋に出掛けた。光太郎のすぐ後で一恵がやって来た。
「今度、退社するんですって？」
光太郎が聞いた。
「そうなの、田舎の親から結婚しないかと言って、人を紹介して来たのよ。私ももう３０歳でしょう。親を安心させてあげなければと思うの。」
「そうだったんだ。それはおめでとう。」
「ありがとう、三永君も見舞いに来ていた故郷の彼女と結婚するんでしょう。」
「ああ、そうなるかも知れない。」
「彼女は、いい人よ。結婚生活に向いている女性だと思うわ。都会の人間にはない素直さと純粋さを持っている。私なんか、すっかり都会に毒されてしまったわ。」
「そんなこと・・・・・」
「三永君は、そうはならないでね。」
「・・・・・」
「そんなことを言っても無理だわね。私が、三永君を毒しちゃったんだものね。」
「いえ、そんなことありません。」
「いいのよ。でも心はしっかり彼女を掴まえておかなくちゃ駄目よ。女だって、一人で寂しくなれば心がどこに行っちゃうかわからないことがあるんだから。」
「・・・・・」
「身体の離れている距離は、そのまま心の距離に比例するのよ。それを忘れないことが大事なのよ。」
一恵は、諭すようにそう言って、ビールジョッキを口に運んだ。
　　　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−４１−

　光太郎には、久恵さえも自分に冷たくなってしまったように思えた。みんなが光太郎の脳の出血のことを気遣ってくれているのはわかるのだが、実際に接する態度が違って来ると、それを自然に受け止めることはできなかった。
　会社においても同じだった。課の人達も、宴会でもない限り、光太郎を飲みに誘おうとはしなかった。光太郎は、次第に寂しさを覚えるようになっていた。仕事が終って寮に戻ると、一人でビールやウィスキーを飲むようになっていた。気が付いたときには、ウィスキーのボトルが半分空になっていることもあった。
　そんな中で、佳津枝からは毎日のようにメールが来ていた。その殆どは、自分の日々の出来事と光太郎のことを心配する内容であったが、次第に光太郎の唯一の慰めになって行った。最初は、２回とか３回に一度しか返事を書いていなかったが、ここのところ余程仕事が忙しくない限り、なるべく返事を書くようにしていた。その中で、自分が寂しい思いをしていることは書かないでいるつもりだったが、しかし行間には出ていたようである。佳津枝は、しきりに心配していた。
　その日も、光太郎は仕事から帰ると、コンビニで買って来た弁当の夕食を食べながら飲んでいた。寮のみんなは居酒屋に飲みに行っているはずである。行けば受け入れてくれるのだろうけど、光太郎は行く気がしなかった。
　ビールを終え、ウィスキーのボトルを開けた。テレビを見ながら、飲んでいるのだがついつい量が進んでしまう。１２時近くになり、そろそろ寝ようとしていてとき、電話のベルが鳴った。
　電話は佳津枝からだった。声が聞きたくて電話をしたと言うが、実際は身体の様子を心配しているのである。このとき、光太郎は既にかなり酔っていた。自分でも舌のろれつが回らないのがわかるし、言っていることもややトンチンカンである。
　佳津枝は、しきりに心配していた。光太郎は、ちょっと飲んでいるだけだから大丈夫なんだと言うけど佳津枝の心配は納まらないようだった。光太郎は、素面のときもう一度こちらから電話をしなければと思った。しかし電話を切ると、パジャマに着替えもせずに、そのままベッドに倒れ込んで寝た。
　翌日の朝、電話のベルで目が覚めた。出ると、妹の美子だった。
「お兄ちゃん、元気？」
「ああ、ちょっと寝不足だけど元気だよ。なんだい、こんな時間に？」
「ううん、別に用事ってわけじゃないけど、佳津枝さんが心配していたわよ。」
光太郎は、昨夜の電話のことを思い出した。
「ああ、昨日の夜のことだね。ちょっと酔っぱらっていたんだ。」
「お兄ちゃん、酔っぱらうほど飲んで大丈夫なの？ お医者さんからは、あまり飲まないように言われているのでしょう。」
「大丈夫さ。別に何ともないんだよ。」
「でも、無理しちゃだめよ。それから、お兄ちゃんから佳津枝さんに電話してあげて。彼女、随分心配していたわよ。」
「佳津枝からお前のところに電話があったの？」
「違う、私から電話したのよ。お兄ちゃんに電話をしてみたらってね。私だって、お兄ちゃんのことを心配しているのよ。でも、お兄ちゃんだって、佳津枝さんからの電話の方が嬉しいでしょう。」
　光太郎は、「そうか。」と言って電話を切った。しかし、そのまま電話はしなかった。
　　　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−４０−

　光太郎は、仕事には復帰したものの、年度末を控えての１か月のブランクは大きかった。不在間の仕事は先輩達が処理してくれていたが、担当者の不在の影響は大きい。光太郎は、その挨拶をするためにしばらく挨拶回りを続けなければならなかった。多くの顧客は「若いときには、そんなこともあるさ」と言って笑ってくれたが、中には「営業が、そんな危険なことをしてどうするんだ。」と言わんばかりの辛辣な言い方をする人もいた。その人も若い頃から苦労をして来たと聞いていた人なので、それはそれで大事に受け取らなければならない言葉だった。
　２月になって、脚の回復とともに、仕事も忙しくなった。寮の仲間と飲みに行く時間もなければ、一恵と逢う時間もままならなかった。というよりも、スキーの怪我以来、みんなも誘ってくれないし、一恵からのメモも入って来なかったのである。
　しかしあるとき、ふとしたことで、みんなが飲みに行って、楽しかったと話しているのを聞いてしまった。出勤のとき、玄関に出たら、皆が雑談をしていたのである。光太郎は、自分が取り残されたような気分になった。その話を聞いて、みんなの前に出たとき、皆が急に黙り込んだのが余計に光太郎の神経を尖らせた。
　それからと言うものの、光太郎は会社でも寮でも、何となく疎外感を覚えるようになった。別に、課の先輩達が光太郎に冷たく当たっているというのではない。むしろ庇ってくれているのだと思う。寮の人間だって、脳に出血をしている光太郎に遠慮して、飲みに誘わないのだと思う。しかし、一緒に誘って貰えないことが、こんなに寂しいものだとは初めて知ったことであった。
　そんな孤立感を味わっている間でも、佳津枝からは、毎日のようにメールが来ていた。日々、体調に異常はないかとか、仕事を無理するなとか、光太郎を心配する内容が多くなっていた。光太郎は、寂しさのことは書かず、自分が大丈夫であることのみを書いて送った。その後も通院は続けていたが、事実、脳の後遺症のような症状は表れていなかった。
　光太郎は、孤独感の中で、初めて佳津枝の存在の大きさを知った。自分が元気で勢いがあるときは、久恵も女を意識した友達であったし、一恵とも身体の関係を通じての仲だった。それが脳の中に出血があるというだけで、全ての関係が希薄になっていた。人と人の関係とは、こんなに脆いものかと身をもって感じたのである。そんな中で信じられるものは何か、信じられる人は誰なのか、光太郎はしみじみと感じていた。
　結局、その後一恵からの誘いはなかった。逢う機会がなければ、話す機会もない。光太郎のことを心配してのことか、あるいはトラブルに巻き込まれたくないからなのか、それを知ることはできない。寮の仲間も、最初は誘わなかったが、あるときお酒を飲んでも大丈夫なのかと聞いた。医者からは、少量なら許可されていると言ったら、そのうちに誘ってくれるようになった。しかし、光太郎には酒を勧めようとしなかった。酒が強い光太郎に対しては当然のことであったが、それが少しずつ光太郎の気持ちを引っ込み思案にして行った。
　　　　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−３８−

　いろいろ考えた末、結局、光太郎は今年もスキーに行くことにした。そのことを佳津枝にメールで伝えると、楽しんで来てとは返事が来たものの、行間には残念そうな気持ちが滲んでいる。今回のメンバーも去年と同じ５人、大室、飯坂、久恵、陽子それに光太郎である。暮れの休みに入ると、すぐに湯沢に向けて出発である。
　光太郎は、去年のレッスンの成果もあって、中級向け程度のスロープなら滑れるようになっていた。こうなるとスキーも楽しい。大室は、久恵や陽子に付きっきりで教えているが、飯坂と光太郎は、それぞれに別の場所で滑っていた。
　２日目の午後になって、光太郎はもうちょっと上から降りて来ようとゲレンデの一番上までリフトで上って行った。スロープもかなりきつい。それでも慎重に滑り降りて来た。２回目、３回目になると自信もついて来る。だんだんとスピードを上げて降りるようになった。元々、運動神経が悪い方ではないので、上達の度合いも早かった。
　４回目の滑降に入り、スロープの半ばまで来たときである。突然、衝撃を受けて転倒した。後ろから誰かに衝突されたのである。光太郎の体はスロープを流された。ストックは、手になかった。スキー板は足から外れ、そのままスピードが落ちない。必死で雪面を手で押さえようとするが、一向に効果はなかった。そして行く先には、リフトの鉄塔が近付いて来た。光太郎の記憶はここまでであった。
　気が着いたとき、光太郎は病院のベッドに寝ていた。脚にはギブスを巻かれ、頭には包帯がされていた。脚も、頭も強い痛みがある。枕元には、大室と久恵がいた。
「大丈夫か？」
大室が聞いた。
「うん、申し訳ない。」
「俺、どうしたんだろう。」
「うん、滑っていて転倒したんだ。骨折しているんだよ。」
「頭が痛いんだけど。」
「うん、頭から鉄塔にぶつかったみたいだ。今、検査結果が出るのを待っているんだよ。」
「そうか・・・・・。休暇が明けたら、仕事ができるだろうか？」
「仕事のことは心配するな。営業課長にも言ってあるが、身体を治すことに専念しろということだった。」
「そうか・・・・・」
そこまで言うと、また眠ったようである。
　結局、頭については、レントゲンでは異常がないが、詳しいことはＣＴ検査でなければわからないということであった。脚の骨折は複雑骨折には至っておらず１か月でギブスがとれるだろうという。そんな話を聞いているうちに、光太郎の母親と佳津枝がやって来た。
「光太郎、マア、なんてことを。皆さんには、大変ご迷惑をお掛けしました。」
部屋に入って来ると、大室や久恵にしきりに謝っていた。
「光太郎君、大丈夫なの？痛みはないの？」
佳津枝が、聞いた。
「うん、心配をかけて申し訳ない。来てくれたんだね。」
その会話を、久恵は誰だろうというような顔で見ていた。妹がいることは知っている筈だが、兄妹の言葉遣いではなかったからである。
　　　　　　　　　　　−続く−