男と女

春の行方−４７−
 
　お盆の休みが終り、光太郎は松戸に戻らなければならない。広島まで久恵の車で来て、そこから新幹線に乗ったのだが、乗った途端に憂鬱になった。明日からの出社のことを思うと気が重いのである。今まで、松戸に戻るときには、いつも楽しさがあった。しかし、今回はまるで憂鬱だった。
　寮に着くと、久恵に買ってきた土産を手渡そうとしてチャイムを鳴らしたが、返事はなかった。そんなことさえ、光太郎の気分を暗くした。光太郎は、冷蔵庫からビールを取り出して飲んだ。気が付いたときには、缶ビールが５、６本空になっていた。そのとき、玄関のチャイムが鳴った。出て見ると久恵だった。
「今帰って来たの。これ、いつもの鰻よ。あらっ、もう飲んでいるの？」
「うん、喉が渇いたものでちょっとネ。」
そう言いながらみやげを交換したが、お互い夕食に行こうとか一緒に飲もうという言葉は出なかった。
　翌日から仕事であるが、出社しても気が重い。隣の人と話をするような雰囲気はない。営業のときのように外出することもない。じっと数字と睨めっこをし、資料作りばかりである。昼食に一緒に行くような雰囲気もない。営業企画に来てから、昼食はいつも一人だった。会社にいて、一日が長かった。年度末、年度始めの忙しいときはそうも感じなかったが、一段落してからの一日は本当に長く感じられた。月末、四半期末は忙しいことがあるが、そうでないときは遅くまでの残業はなかった。７時には会社を出ることができた。寮に戻ると、一人で酒を飲むのが習慣になっていた。
　秋になっても、光太郎の憂鬱な日が続いた。朝の出勤から憂鬱だった。寮の仲間と一緒に出勤するのだが、昔と違って無口になっていた。最初は、話し掛けていた仲間も、次第に話し掛けなくなり、みんなと一緒にいながらも孤立感が深まっていった。
　佳津枝からは、相変わらずメールが届いていた。仕事もかなり忙しいようである。ディーラー回りの仕事も忙しい上に、新しいキャンペーンの企画要員にも選ばれたと言っている。そんな佳津枝の活躍の様子は、光太郎に対して彼女が果たして自分の結婚相手に相応しいのかという疑念を抱かせた。
　考えれば考えるほど、全てが暗い方向に行ってしまう。部屋で飲む酒の量も次第に増えて行き、最近ではウイスキーを飲むようになっていた。
　ある日、心配した寮の仲間が、光太郎を飲みに誘った。メンバーは、同期入社の大室と久恵、それに一年後輩の陽子である。
　大室と久恵は、光太郎にかなり気を使っていたが、陽子は違った。相変わらず自分のペースは変わらない。冗談を飛ばし、一人笑っている。仕事の話も平気でしている。大室と久恵はハラハラしながら聞いていたが、陽子の話に光太郎の笑顔を見たとき、初めて一緒になって笑った。
　陽子の天然系とも言える性格は、光太郎の心の緊張感をほぐした。４人は、また来ようと約束してその日の飲み会を終えた。
　光太郎にとって、仕事の方は相変わらず憂鬱だったが、寮の飲み会は楽しみになっていった。それは、陽子の存在によるところが大きかった。
　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−４６−

　人の心は不思議である。入社以来、５月病になることもなかった光太郎だが、スキーの怪我をきっかけに全てがおかしくなって行った。まず寮の仲間が飲み会に誘わなくなった。営業部においてもみんなが仕事を与えることを遠慮するようになり、営業企画に異動させられた。しかもそれが身体の関係があった一恵の後任であり、一恵は故郷に帰って結婚するという。一気に仲間を失ったような疎外感に襲われた。営業企画の仕事は単純であり、課の雰囲気は決して明るいものではない。連帯意識がまるでなかった。
　妹の美子に仕事のことを聞かれて、それらのことが走馬灯のように頭を駆け巡った。途端に無口になった光太郎に、美子は不思議そうに聞いた。
「お兄ちゃん、どうしたの？ 私、なんか変なことでも言った？」
「いや、そうじゃない。ちょっと考え事をしていたんだ。」
「なら、いいけど、佳津枝さんも心配していたけど、仕事で嫌なことでもあったの？」
「う〜ん、そんなことはないよ。」
光太郎は、左遷されたことを美子に言うとすぐに両親、特に母親には話してしまうだろうし、そうすれば余計な心配をさせることになると思い、話す気はなかった。光太郎は、自分の部屋に入って、ベッドに横たわった。
　夕方になって、両親が畑から帰って来た。夕食のときも、光太郎はおとなしかったが、それはいつものことであり、両親は健康のことについて聞いただけで、突き詰めた質問はしなかった。
　その日の夜、佳津枝から電話があり、休暇中の予定を聞いてきた。デートの相談であった。
　翌日、光太郎は佳津枝とドライブをした。萩から津和野に回る予定である。今までに何度か行ったことはあるが、佳津枝とのドライブは初めてである。
　最初は、光太郎に遠慮してあまり話さなかった佳津枝であるが、天気も良く、快適なドライブに機嫌良くお喋りを始めた。しかし、仕事の話には触れないように気を使っているのが感じ取れた。光太郎も、いつしか佳津枝のペースに乗っていた。
　光太郎は、正月以来、初めて安堵感を覚えていた。人間は、親しいと思っていても、ちょっとしたきっかけで心が離れて行くことがある。久恵とも友情以上のものを感じていたのだが、怪我をして佳津枝が見舞いに来たことで、何となく遠慮するようになっていた。
　課の先輩達も、光太郎に遠慮するようになった。彼等が人間的に冷たいとか、人情がないわけではない。光太郎のことを心配してのことである。しかし、実際に接する態度は明らかに以前と違っている。そんな中で、佳津枝だけは変らない態度で接してくれている。結婚するなら佳津枝しかいないと思う。しかし、二人とも離れた場所で仕事を持っており、いつどうやって結婚するかは難しい問題だった。健康の心配のないときなら、自信を持ってプロポーズしたかも知れないが、今ではそれもハンディキャップだと感じていた。佳津枝に対してもだが、問題は佳津枝の両親、特に父親の顔が浮かぶのであった。
　結局、８日間の滞在中、４日は佳津枝とデートをした。その間にモーテルで過ごしたこともあった。その度に、結婚したいと言おうと思ったが、気が引けて言い出すことができなかった。怪我の後遺症がいつ出てくるかわからないというハンディ意識と、気分的に全てに自信を失っていることが原因だった。
　　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−４５−

　光太郎は、佳津枝のマンションに着くまで殆んど喋らなかった。そんな光太郎の様子に、最初は楽しそうに話し掛けていた佳津枝もいつしか無口になっていた。
　マンションに着いても、光太郎の様子は変わらなかった。さすがに軽い会話は交わすのだが、目に輝きがない。何事にも無関心といった様子である。
「元気がないわね。」
佳津枝が努めて明るく話し掛けるのだが、以前のような反応がない。
「私のこと、嫌いになったの？」
「そんなことないけど・・・・・」
「じゃあ、どうしたの。今までの光太郎君と違うわよ。」
「うん、元気が出ないんだ。」
「何があったの。新しい仕事はどうなの？」
「うん、面白くないんだ。」
「大変なのね。」
「大変というより、やり甲斐がないんだよ。毎日、数字の計算と言われた通りにやす数字の操作ばかりなんだ。あれなら僕でなくても新入社員の女の子でもできるよ。」
「でも大事な仕事なんでしょう。誰かがやらなくちゃならないのよ。」
「それはそうかも知れないけど・・・・・」
「つまらないのね。人生って、そんなこともあるわね。ところで、その後、怪我の後遺症とかはどうなの？」
「うん、医者には通っているんだけど、出血の方は大丈夫みたいなんだ。」
「そう、それは良かったわ。脳のことだから心配していたの。」
佳津枝は、光太郎の異変に気付いてから、専ら聞き役に回っていた。
　その夜、光太郎と佳津枝はひとつのベッドで寝た。最初消極的だった光太郎も、佳津枝と身体を接しているうちにその気になったらしく、愛の行為に入った。
「光太郎君が元気がないと、私悲しくなっちゃうわ。」
「ごめん・・・・・」
「責めているんじゃないのよ。ただ元気がないと、悲しいの。」
「うん、自分でもどうしようもないんだ。」
話しているうちに、光太郎の次第に気分が軽くなっていることに気付いていた。
　翌日、二人は光に帰った。車が光太郎の家に着いて降りる時、佳津枝と別れるとき、妙な寂しさに襲われた。光太郎は、自分にとって佳津枝がなくてはならない存在であることに気付いていた。しかし、結婚するには自分が会社を辞めて戻って来るか、あるいは佳津枝に会社を辞めて貰わなくてはならない。今までのメールから、佳津枝の仕事が軌道に乗っていることもわかっていた。いずれにしても、今すぐ実現することはできなさそうである。
　家に帰ると、妹の美子がいた。
「お兄ちゃん、お正月は大変だったわね。その後、どうなの？」
「うん、大丈夫だよ。」
「佳津枝さん、随分心配していたわよ。そうそう、私もパソコンを買ったの。メールもやっと覚えたところ、お兄ちゃんにも送るわね。」
「うん。お前も来年は就職だろう。どうなっているの？」
「大丈夫よ、徳山の会社に何とかなりそうなのよ。」
「そうか、それは良かった。」
「お兄ちゃんは、仕事はどうなの？」
「うん、何とかやっているよ。」
そうは言ったものの、仕事の話をされるとまた憂鬱になっていった。
　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−４３−

　しばらく二人で飲んでいたが、一恵が言った。
「私の後任になるんですってね。」
「うん、そうみたいだね。」
「その方が良いわね。営業じゃ、やがて身体を壊してしまうわ。何もない身体だったら良いんだけど。実は、私の父親も若い頃、交通事故で脳に出血があったの。当時は、脳の手術なんか考えられない時代だったから、そのままにしていた。でも、３年前に障害が出て、今、手が不自由なのよ。医者からはお酒を控えるように言われていたけど、酒好きの父はそんな言うことをきくハズがなかったわ。営業では、お酒を飲まないわけにはいかないものね。」
「・・・・・」
「身体は大事よ。私だって失恋した時など死にたいなどと思ったことが何度かあったけど、それは自分に負けることだと気付いたの。やけ酒も飲んだわ。身体の調子がおかしくなるくらい飲んだ。でもある時、そんな自分が嫌になったの。決して、明るく生きようなんて思ったわけじゃないけど、自棄になっている自分に愛想が尽きたの。世の中は、冷静に見詰めなければいけないってね。三永君も、私の評判は聞いているでしょう。石のような女だって。でも、それも都会がそうさせたの。私は、岡山の田舎の生れ、多分、岡山にいたらこんな人生は歩まなかったと思う。
「・・・・・」
「ネッ、今日、これからここを出たら一緒に最後の夜を過ごしましょう。これが最後になると思うわ。私には彼がいるしあなたにも彼女がいる。だから、未練は残したくないの。」
「はい・・・・・」
光太郎は、小さく頷いた。
　二人は、店を出ると、そのまま裏通りにあるラブホテルに入って行った。
　光太郎と一恵は、ベッドの中にいた。
ホテルに入ると、すぐに激しい愛の世界に陶酔したが、今はお互い仰向けになって天井を見ながら会話を交わしている。
「三永君の彼女って、本当に素敵な人ね。」
「・・・・・」
「三永君、松島さんのことも好きだったのでしょう？」
「・・・・・」
「いいのよ、二人の態度を見ていればわかるわ。彼女だって、三永君に好意を持っていることは確かよ。」
「はい・・・・・」
「でもね、男と女、何があっても不思議じゃないけど、でも軸足というか、人生の要というか、それだけはしっかりしていないと、歩むべき道を誤ると思うの。私と三永君は、はっきり言って身体だけの関係、私がそれ以上のことを望まないように、三永君だってそうでしょう。でも、三永君と松島さんの関係は、それじゃ終わらないでしょう。もし三永君が松島さんのことを愛するようになると、故郷の彼女と３人共が苦しむようになるわ。それが目に見えている。苦しんでも幸せが来れば良いんだけど、やがて不幸だけが残るんだわ。」
　光太郎は、今まで、一恵を心から愛おしいと思ったことはなく、割り切った関係だと思っていたが、今日ばかりは違っていた。光太郎は、身体を起こすと、一恵を抱きしめ、再び挑んで行った。二人が寮に帰ったのは、その日が終ろうとしている時刻だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−