男と女

春の行方−４１−

　光太郎には、久恵さえも冷たくなったように思えた。実際は、みんな光太郎の脳内の出血のことを気遣ってくれているのはわかるのだが、実際に接する態度が違って来ると自然に受け止めることはできなかった。
　それは会社においても同じだった。課の人達も、宴会でもない限り、光太郎を飲みに誘おうとはしなかった。光太郎は、次第に寂しさを覚えるようになり、仕事が終って寮に戻ると、一人でビールやウィスキーを飲むようになっていた。気が付いたときには、ウィスキーのボトルが半分空になっていることもあった。
　そんな中で、佳津枝からは毎日のようにメールが来ていた。その殆どは、自分の日々の出来事と光太郎のことを心配する内容であったが、次第に光太郎の唯一の慰めになって行った。最初は、２回とか３回に一度しか返事を書いていなかったが、ここのところ余程仕事が忙しくない限り、なるべく返事を書くようにしていた。その中で、自分が寂しい思いをしていることは書かないでいる積りだったが、しかし行間には出ていたようである。佳津枝は、しきりに心配していた。
　その日も、光太郎は仕事から帰ると、コンビニで買って来た弁当の夕食を食べながら飲んでいた。寮のみんなは居酒屋に飲みに行っているはずである。行けば受け入れてくれるのだろうけど、光太郎は行く気がしなかった。
　ビールを終え、ウィスキーのボトルを開けた。テレビを見ながら、飲んでいるのだがついつい量が進んでしまう。１２時近くになり、そろそろ寝ようとしていてとき、電話のベルが鳴った。
　電話は佳津枝からだった。声が聞きたくて電話をしたと言うが、実際は身体の様子を心配しているのである。このとき、光太郎は既にかなり酔っていた。自分でも舌のろれつが回らないのがわかるし、言っていることもややトンチンカンである。
　佳津枝は、しきりに心配していた。光太郎は、ちょっと飲んでいるだけだから大丈夫だと言うけど佳津枝の心配は収まらないようだった。光太郎は、素面のときもう一度こちらから電話をしなければと思った。しかし電話を切ると、パジャマに着替えもせずに、そのままベッドに倒れ込んで寝た。
　翌日の朝、電話のベルで目が覚めた。出ると、妹の美子だった。
「お兄ちゃん、元気？」
「ああ、ちょっと寝不足だけど元気だよ。なんだい、こんな時間に？」
「ううん、別に用事ってわけじゃないけど、佳津枝さんが心配していたわよ。」
　光太郎は、昨夜の電話のことを思い出した。
「ああ、昨日の夜のことだね。ちょっと酔っぱらっていたんだ。」
「お兄ちゃん、酔っぱらうほど飲んで大丈夫なの？ お医者さんからは、あまり飲まないように言われているのでしょう。」
「大丈夫さ。別に何ともないよ。」
「でも、無理しちゃだめよ。それから、お兄ちゃんから佳津枝さんに電話してあげて。彼女、随分心配していたわよ。」
「佳津枝からお前のところに電話があったの？」
「違う、私から電話したのよ。お兄ちゃんに電話をしてみたらってね。私だって、お兄ちゃんのことを心配しているのよ。でも、お兄ちゃんだって、佳津枝さんからの電話の方が嬉しいでしょう。」
　光太郎は、「そうか。」と言って電話を切った。しかし、電話はしなかった。
　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−４０−

　仕事には復帰したものの、年度末を控えての１か月のブランクは大きかった。不在間の仕事は先輩達が処理してくれていたが、担当者の不在の影響は大きい。
　光太郎は、その挨拶をするためにしばらく挨拶回りを続けなければならなかった。多くの顧客は“若いときには、そんなこともあるさ”と言って笑ってくれたが、中には「営業が、そんな危険なことをしてどうするんだ。」と言わんばかりの辛辣な言い方をする人もいた。その人も若い頃から苦労をして来たと聞いていた人なので、それはそれで、大事に受け取らなければならない言葉だった。
　２月になって、脚の回復とともに、仕事も忙しくなった。寮の仲間と飲みに行く時間もなければ、一恵と逢う時間もままならなかった。というよりも、スキーの怪我以来、みんなも誘ってくれないし、一恵からのメモも入って来なかったのである。
　あるとき、ふとしたことで、みんなが飲みに行って、楽しかったと話しているのを聞いてしまった。出勤のとき、玄関に出たら、皆が雑談をしていたのである。光太郎は、自分が取り残されたような気分になった。その話を聞いて、みんなの前に出たとき、皆が急に黙り込んだのが余計に光太郎の神経を尖らせた。
　それからと言うものの、光太郎は会社でも寮でも、何となく疎外感を覚えるようになった。別に、課の先輩達が光太郎に冷たく当たっているというのではない。むしろ庇ってくれているのだと思う。寮の人間だって、脳に出血をしている光太郎に遠慮して、飲みに誘わないのだと思う。しかし、一緒に誘って貰えないことが、こんなに寂しいものだとは初めて知ったことであった。
　そんな孤立感を味わっている間でも、佳津枝からは、毎日のようにメールが来ていた。日々、体調に異常はないかとか、仕事を無理するなとか、光太郎を心配する内容が多くなっていた。
　光太郎は、寂しさのことは書かず、自分が大丈夫であることだけを書いて送った。
　その後も通院は続けていたが、事実、脳の後遺症のような症状は表れていなかった。光太郎は、孤独感の中で、初めて佳津枝の存在の大きさを知った。
　自分が元気で勢いがあるときは、久恵も女を意識した友達であったし、一恵とも身体の関係を通じての仲だった。それが脳の中に出血があるというだけで、全ての関係が希薄になった。人と人の関係とは、こんなに脆いものかと身をもって感じたのである。そんな中で信じられるものは何か、信じられる人は誰なのか、光太郎はしみじみと感じていた。
　結局、その後一恵からの誘いはなかった。逢う機会がなければ、話す機会もない。光太郎のことを心配してのことか、あるいはトラブルに巻き込まれたくないからなのか、それを知ることはできない。
　寮の仲間も、最初は誘わなかったが、あるときお酒を飲んでも大丈夫なのかと聞いた。医者から少量なら許可されていると言ったら、そのうちに誘ってくれるようになった。しかし、光太郎には酒を勧めようとしなかった。酒が強い光太郎に対しては当然のことであったが、それが少しずつ光太郎の気持ちを引っ込み思案にして行った。
　　　　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−３９−

　光太郎は、病院のベッドで新年を迎えた。母親と佳津枝は、近くのホテルを取り、そこから病院に通っていた。その間に、医師と相談し、正月明けには光太郎を松戸の病院に移して、脳の検査をすることになった。
　４日、光太郎は松戸の病院に移された。母親と佳津枝も一緒である。
「佳津枝、仕事は大丈夫なの？」
「大丈夫、会社にはちゃんと断ってあるから。」
　母親は農閑期であるから心配はないが、佳津枝には仕事がある。どんな理由で休みを貰ったのか気になったが聞きはしなかった。
　その間、先に帰って来ていた大室や久恵も見舞いにやって来たし、会社の課の仲間や寮の外のメンバーも見舞いに来た。その中に、一恵もいた。
　みんな、佳津枝のことを誰だろうというような顔で見ているのに気付いていた。明らかに妹でないことには気付いているようだった。
　脳の検査の結果は、軽い内出血を起こしているということであった。現在のところ、特に障害はないが、状況によって固まった血が動いたりすると障害が出て来る可能性があるという。手術は難しく、失敗すれば却って障害が出るとのことで、結局、医師も手術は断念した。
　検査結果が出ると、佳津枝は帰って行った。母親は残って、光太郎の身の回りの世話をした。ベッドの傍にいた母親が、光太郎に言った。
「佳津枝さん、お前のことを随分心配していたんだよ。私が、お前が怪我をしたと電話をしたら、すぐに行きましょうと言ったのは、彼女だったの。」
　光太郎は、申し訳なさそうにその話を聞いていた。
　松戸の病院に移ってから、しばらくすると、松葉杖を使って歩けるようになった。しかし、入浴だの着替えなどができないので、入院生活はギブスが取れるまでできない。母親も帰って行った。そのとき母親は、見舞いに来ていた久恵に、すみませんが何かあったらよろしくお願いしますと頼んでいた。
　久恵は、仕事の帰りなどに病院に寄ってくれて、何か用事はないかと聞いた。大抵のことは自分で出来たので、特に頼むことはなかったが、たまに本や雑誌などの買い物を頼んだ。
　そんなとき、久恵が言った。
「お母さんと来ていた女性、三永君の婚約者だってね。とても、きれいな人じゃないの。私、三永君に婚約者がいるって全然知らなかったわ。」
「婚約しているわけじゃなくて、幼馴染みなんだよ。子供の頃からの近所付き合いなんだ。」
「でも、仕事を休んでまで来てくれたんでしょう。三永君のことを好きなのね。」
「うん、そうかも知れない・・・・・」
　光太郎は、この期に及んで、まだはっきり言わない自分に呆れていた。
　しかし、久恵は懲りずに病院に来てくれた。それが男女の気持ちの表れなのか、あるいは同期としての友情なのか、光太郎にはわからなかった。
　１か月後にギブスが取れて、退院になった。脳の後遺症は特に出ないようで、退院前の検査でも特に異常は認められなかった。
　１か月半ぶりに、光太郎は仕事に復帰した。
　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−３８−

　考えた末、結局、光太郎は今年もスキーに行くことにした。そのことを佳津枝にメールで伝えると、楽しんで来てとは返事が来たものの、行間には残念そうな気持ちが滲んでいる。
　今回のメンバーも去年と同じ５人、大室、飯坂、久恵、陽子それに光太郎だった。暮れの休みに入ると、すぐに湯沢に向けて出発である。
　光太郎は、去年のレッスンの成果もあって、中級向け程度のスロープなら滑れるようになっていた。こうなるとスキーも楽しい。大室は、久恵や陽子に付きっきりで教えているが、飯坂と光太郎は、それぞれに別の場所で滑っていた。
　２日目の午後になって、光太郎はもうちょっと上から降りて来ようとゲレンデの一番上までリフトで上って行った。スロープもかなりきつい。それでも慎重に滑り降りて来た。２回目、３回目になると自信もついて来る。だんだんとスピードを上げて降りるようになった。元々運動能力は高い方なので、上達の度合いも早かった。
　４回目の滑降に入り、スロープの半ばまで来たときである。突然、衝撃を受けて転倒した。後ろから誰かに衝突されたのである。光太郎の体はスロープを流された。ストックは、手になかった。スキー板は足から外れ、そのままスピードが落ちない。必死で雪面を手で押さえようとするが、一向に効果はなかった。そして行く先に、リフトの鉄塔が近付いて来た。光太郎の記憶はここまでであった。
　気が着いたとき、光太郎は病院のベッドに寝ていた。脚にはギブスを巻かれ、頭には包帯がされていた。脚も、頭も強い痛みがある。枕元には、大室と久恵がいた。
「大丈夫か？」
大室が聞いた。
「うん、申し訳ない。」
「俺、どうしたんだろう。」
「うん、滑っていて転倒したんだ。骨折しているんだよ。」
「頭が痛いんだけど。」
「うん、頭から鉄塔にぶつかったみたいだ。今、検査結果が出るのを待っているんだよ。」
「そうか・・・。休暇が明けたら、仕事ができるだろうか？」
「仕事のことは心配するな。営業課長にも言ってあるが、身体を治すことに専念しろということだった。」
「そうか・・・・・」
そこまで言うと、また眠ったようである。
　結局、頭については、レントゲンでは異常がないが、詳しいことはＣＴ検査でなければわからないということであった。脚の骨折は複雑骨折には至っておらず１か月でギブスがとれるだろうという。
　そんな話を聞いているうちに、光太郎の母親と佳津枝がやって来た。
「光太郎、マア、なんてことを。皆さんには、大変ご迷惑をお掛けしました。」
　部屋に入って来ると、大室や久恵にしきりに謝っていた。
「光太郎君、大丈夫？痛みはないの？」
　佳津枝が、聞いた。
「うん、心配をかけて申し訳ない。来てくれたんだね。」
　その会話を、久恵は誰だろうというような顔で見ていた。妹がいることは知っている筈だが、兄妹の言葉遣いではなかったからである。
　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−３７−

　日曜日の中華料理屋は、人も少ない。
　３人は、腰を落ち着けて飲んだ。光太郎は、ソウル旅行の後でどうしたのかと聞かれるのが怖かったが、大室と久恵もなぜ二人でこの店に来たのかと聞かれるのが怖いのか、話はソウル旅行中のことに集中していた。お互いに、痛いところに触れられたくないので、あたかも触れないという黙契があったかのようである。光太郎も、敢えて二人がなぜここに来たのかは聞かなかった。
　食事を終えて、寮に戻る。光太郎と久恵は同じ階の隣同士であるが、大室は階が違う。
　二人は、大室と別れるとそれぞれの部屋に歩いて行く。いつも二人で出掛けたときなら、ここでキスをしたりすることがあるのだが、この日はお互いに小さな声で「おやすみ。」と言っただけで、それぞれの部屋に入って行った。
　その夜、光太郎は、久恵と大室が二人で食事に来ていたことが気になった。冷静に考えれば、そんなに変なことでもない。たまたま二人が出掛けるときに出会い、ラーメンが食べたいと思ったとしても不思議ではないのである。しかし、もし二人が二人だけで食事に行きたいと相談して行ったのなら、それはまた事情が違う。大室が久恵に気があることは、前にも告白を受けていた。しかし、久恵が自分に気があるとも思っている。あるいは、久恵の気持ちが大室に移ってしまったのか。そんなことを考えているうちに、酔いと疲れもあって、光太郎はいつしか眠りに就いていた。
　翌日から仕事が始まった。入社２年以上が過ぎた光太郎も、忙しい日々を送るようになっていた。日中はお得意さん回りが続き、オフィスに戻ってからは事務処理で忙しかった。寮に帰るのは１２時近くになることも多くなっていた。そんな忙しさの中でも、週末は月に一回の割合で寮の仲間と飲んでいた。
　また一恵からも、ひと月に一回の割合で誘いがあった。一恵は、逢瀬には慎重だった。日曜日の夕方に、寮の人間の来ることのないスナック“再会”に誘った。ここだと場末であるし、他人の目に触れることはまずと言って良いほどない。
　そして寮の反対方向のラブホテル、彼女が冷静な性格と頭脳の持ち主であることがわかる。光太郎は、最初、彼女の強引さに不愉快さを覚えていたことが、次第に親しみに変わっていることに気付いていた。
　それにもうひとつ彼女の魅力に気付いていた。それは佳津枝とは違うセックスである。佳津枝は彼女の性格のとおり、受動的なセックスだった。それに比べると、一恵は積極的で自己主張のあるセックスである。男にとって、どっちが良いとは言えない。セックスもまた相性の問題なのである。
　秋も深まったある日、寮の仲間の飲み会のとき、大室が、「今年もスキーを計画した。」と言った。
光太郎にとって、また決断のときが来たのである。
　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−