男と女

春の行方−４６−

　人間の心は不思議である。入社以来、５月病になることもなかった光太郎であるが、スキーの怪我をきっかけに全てがおかしくなって行った。
　まず寮の仲間が飲み会に誘わなくなった。営業部においてもみんなが仕事を与えることを遠慮するようになり、営業企画に異動させられた。しかもそれが身体の関係があった一恵の後任であり、一恵は故郷に帰って結婚するという。一気に仲間を失ったような疎外感に襲われた。
　営業企画の仕事は単純であり、課の雰囲気も決して明るいものではない。連帯意識がまるでなかった。
　妹の美子に仕事のことを聞かれて、それらのことが走馬灯のように頭を駆け巡った。途端に無口になった光太郎に、美子は不思議そうに聞いた。
「お兄ちゃん、どうしたの？ 私、なんか変なことでも言った？」
「いや、そうじゃない。ちょっと考え事をしていたんだ。」
「なら、いいけど、佳津枝さんも心配していたよ。仕事で嫌なことでもあったの？」
「う〜ん、そんなことはないよ。」
　光太郎は、左遷されたことを美子に言うとすぐに両親、特に母親には話してしまうだろうし、そうすれば余計な心配をさせることになると思い、話す気はなかった。
　光太郎は、自分の部屋に入って、ベッドに横たわった。
　夕方になって、両親が畑から帰って来た。夕食のときも、光太郎はおとなしかったが、それはいつものことであり、両親は健康のことについて聞いただけで、突き詰めた質問はしなかった。
　その日の夜、佳津枝から電話があり、休暇中の予定を聞いてきた。デートの相談であった。
　翌日、光太郎は佳津枝とドライブをした。萩から津和野に回る予定である。今までに何度か行ったことはあるが、佳津枝とのドライブは初めてである。
　最初は、光太郎に遠慮してあまり話さなかった佳津枝であるが、天気も良く、快適なドライブに機嫌良くお喋りを始めた。しかし、仕事の話には触れないように気を使っているのが感じ取れた。光太郎も、いつしか佳津枝のペースに乗っていた。
　光太郎は、正月以来、初めて安堵感を覚えていた。人間は、親しいと思っていても、ちょっとしたきっかけで心が離れて行くことがある。
　久恵とも友情以上のものを感じていたのだが、怪我をして佳津枝が見舞いに来たことで、何となく遠慮するようになっていた。課の先輩達も、光太郎に遠慮するようになった。彼等が人間的に冷たいとか、人情がないわけではない。光太郎のことを心配してのことである。しかし、実際に接する態度は明らかに以前と違っている。
　そんな中で、佳津枝だけは変らない態度で接してくれている。結婚するなら佳津枝しかいないと思う。しかし、二人とも離れた場所で仕事を持っており、いつどうやって結婚するかは難しい問題だった。健康の心配のないときなら、自信を持ってプロポーズしたかも知れないが、今ではそれもハンディキャップだと感じていた。佳津枝に対してもだが、問題は佳津枝の両親、特に父親の顔が浮かぶのであった。
　結局、８日間の滞在中、４日は佳津枝とデートをした。その間にモーテルで過ごしたこともあった。その度に、結婚したいと言おうと思ったが、気が引けて言い出すことができなかった。怪我の後遺症がいつ出てくるかわからないというハンディ意識と、気分的に全てに自信を失っていることが原因だった。
　　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−４５−

　光太郎は、佳津枝のマンションに着くまで殆んど喋らなかった。そんな光太郎の様子に、最初は楽しそうに話し掛けていた佳津枝もいつしか無口になっていた。
　マンションに着いても、光太郎の様子は変わらなかった。さすがに軽い会話は交わすのだが、目に輝きがない。何事にも無関心といった様子である。
「元気ないわね。」
　佳津枝が努めて明るく話し掛けるのだが、以前のような反応がない。
「私のこと、嫌いになったの？」
「そんなことないけど・・・・・」
「じゃあ、どうしたの。今までの光太郎君と違うわよ。」
「うん、元気が出ないんだ。」
「何があったの。新しい仕事はどうなの？」
「うん、面白くないよ。」
「大変なのね。」
「大変というより、やり甲斐がないんだ。毎日、数字の計算と言われた通りにやる数字の操作ばかりだよ。あれなら僕でなくても新入社員の女の子でもできるよ。」
「でも大事な仕事なのでしょう。誰かがやらなくちゃならないのよ。」
「それはそうかも知れないけど・・・・・」
「つまらないのね。人生って、そんなこともあるわね。ところで、その後、怪我の後遺症とかはどうなの？」
「うん、医者には通っているけど、脳の出血の方は大丈夫みたいだよ。」
「そう、それは良かったわ。脳のことだから心配していたの。」
　佳津枝は、光太郎の心の異変に気付いてから、専ら聞き役に回っていた。
　その夜、光太郎と佳津枝はひとつのベッドで寝た。最初消極的だった光太郎も、佳津枝と身体を接しているうちにその気になったらしく、愛の行為に入った。
「光太郎君が元気がないと、私悲しくなっちゃうわ。」
「ごめん・・・・・」
「責めているんじゃないのよ。ただ元気がないと、悲しいの。」
「うん、自分でもどうしようもないんだ。」
　話しているうちに、光太郎の次第に気分が軽くなっていることに気付いていた。
　翌日、二人は実家に帰った。車が光太郎の家に着いて降りて佳津枝と別れるとき、妙な寂しさに襲われた。光太郎は、自分にとって佳津枝がなくてはならない存在であることに気付いた。しかし、結婚するには自分が会社を辞めて戻って来るか、あるいは佳津枝に会社を辞めて貰わなくてはならない。今までのメールから、佳津枝の仕事が軌道に乗っていることもわかっていた。いずれにしても、今すぐ実現することはできなさそうである。
　家に帰ると、妹の美子がいた。
「お兄ちゃん、お正月は大変だったわね。その後、どうなの？」
「うん、大丈夫だよ。」
「佳津枝さん、随分心配していたわよ。そうそう、私もパソコンを買ったの。メールもやっと覚えたところ、お兄ちゃんにも送るわね。」
「うん。お前も来年は就職だろう。どうなっているの？」
「大丈夫、隣町の会社に何とかなりそうなのよ。」
「そうか、それは良かった。」
「お兄ちゃんは、仕事はどうなの？」
「うん、何とかやっているよ。」
　そうは言ったものの、仕事の話をされるとまた憂鬱になっていった。
　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−４４−

　顧客への挨拶回りを済ませると、光太郎は一恵からの仕事の申し送りを受けることにした。仕事の内容は、売上の数字の整理や法定の貸借対照表や損益計算書などの財務諸表の作成や予算資料の作成などである。
　申し送りを受けていて感じたのだが、一恵の仕事は完璧だった。ファイルはきれいに整理されてインデックスが付けられており、資料の場所の一覧表も作成されファイルの場所が細かく書き込まれている。仕事を引き継いで一番困るのが資料のあり場所であるが、これなら探すのに苦労することはなかった。
　一恵の普段の姿から、このような緻密な仕事をしていたとはちょっと想像ができなかった。仕事の内容は、営業の経験もあるからすぐに理解できた。結局、申し送りは１日で終った。
　３月の末、一恵は休暇を取って、引越しの荷物を送り出すことになり、この日、光太郎も休暇を取り一恵の発送を手伝うことにした。今までは、公然と手伝える環境になかったが、今回は仕事の前後任者という立場であり、誰にもはばかることなく手伝えた。それが別れの時であることが、皮肉に思えた。
　４月に入って、しばらくは財務諸表の作成などで忙しかった。会社には株主や税務署に対する思惑があって、そのための数字の整理の仕方にも工夫が必要なのである。
　しかし財務諸表の提出が終り、６月の株主総会が終って仕事が一段落すると、脱力感に襲われるようになった。仕事に、張り合いがないのである。基本的には、提出された数字の整理であり、営業にいた頃のように顧客相手の緊張感がない。しかも、課の人間はみんなクールだった。営業のときのような連帯意識が感じられない。
　第一線から外された人間が味わう疎外感であるが、２５歳の光太郎には過酷な試練だった。
　初夏になり、光太郎は、次第に元気がなくなって行った。寮の仲間との飲み会に言っても、あまり喋らなくなったし、そのうち出席するのも憂鬱になり、一人で部屋で過ごすことが多くなった。
　佳津枝からは、毎日のようにメールが来ていたが、返事もあまり出さなくなった。佳津枝は、たまの返事の中の文章で読み取ったのか、しきりに心配している。
　ある日、久恵が「夏休みは、みんなでベトナムに旅行に行くけど、三永君はどうする？」と聞いた。
　光太郎は、行きたいと思わなかった。即座に、「僕は、やめておくよ。」と言った。
「ねえ、最近、元気がないみたいだけどどうしたの？ 三永君らしくないわ。」
「うん、なぜかやる気が起こらないんだ。」
「どうしちゃったの？何が原因なの？」
　そう聞かれても、それに答える気さえ起こらなかった。久恵も、そんな光太郎の様子に、言葉の継ぎ穂がないようで黙ってしまった。
　佳津枝からのメールで、夏休みの予定を聞いて来た。光太郎は、お盆の休みになったらすぐに帰るつもりだと返事を出した。
　今年は営業企画なので、会社のカレンダーどおりお盆に９日間の休みである。土曜日、休みに入るとすぐに新幹線で広島に向かった。
　広島駅では、佳津枝が車で出迎えに来ていた。車に乗り込むとすぐに佳津枝が話し掛けた。
「今年の夏休みは、海外旅行とかにも行かないのね。」
「うん。」
「他の人達も行かないの？」
「いや。」
　言葉少ない光太郎を、佳津枝は不審そうな顔で見ていた。
　　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−４３−

　しばらく二人で飲んでいたが、一恵が言った。
「私の後任になるのですってね。」
「うん、そうみたいだ。」
「その方が良いわね。営業じゃ、やがて身体を壊してしまうわ。何もない身体だったら良いけど。実は、私の父親も若い頃、交通事故で脳に出血があったの。当時は、脳の手術なんか考えられない時代だったから、そのままにしていた。でも、３年前に障害が出て、今、手が不自由なのよ。医者からはお酒を控えるように言われていたけど、酒好きの父はそんな言うことをきくハズがなかったわ。営業では、お酒を飲まないわけにはいかないものね。」
「・・・・・」
「身体は大事よ。私だって失恋した時など死にたいなどと思ったことが何度かあったけど、それは自分に負けることだと気付いたの。やけ酒も飲んだわ。身体の調子がおかしくなるくらい飲んだ。でもある時、そんな自分が嫌になったの。決して、明るく生きようなんて思ったわけじゃないけど、自棄になっている自分に相性が尽きたのよ。世の中は、冷静に見詰めなければいけないってね。三永君も、私の評判は聞いているでしょう。石のような女だって。でも、それも都会がそうさせたの。私は田舎の生れ、多分、故郷にいたらこんな人生は歩まなかったと思う。」
「・・・・・」
「ネッ、今日、これからここを出たら一緒に最後の夜を過ごしましょう。これが最後になると思うわ。私には彼がいるしあなたにも彼女がいる。だから、未練は残したくないの。」
「はい・・・・・」
光太郎は、小さく頷いた。
　二人は、店を出ると、そのまま裏通りにあるラブホテルに入って行った。
　光太郎と一恵は、ベッドの中にいた。
ホテルに入ると、すぐに激しい愛の世界に陶酔したが、今はお互い仰向けになって天井を見ながら会話を交わしている。
「三永君の彼女って、本当に素敵な人ね。」
「・・・・・」
「三永君、松島さんのことも好きだったのでしょう？」
「・・・・・」
「いいのよ、二人の態度を見ていればわかるわ。彼女だって、三永君に好意を持っていることは確かよ。」
「はい・・・・・」
「でもね、男と女、何があっても不思議じゃないけど、でも軸足というか、人生の要というか、それだけはしっかりしていないと、歩むべき道を誤ると思うの。私と三永君は、はっきり言って身体だけの関係、私がそれ以上のことを望まないように、三永君だってそうでしょう。でも、三永君と松島さんの関係は、それじゃ終わらないでしょう。もし三永君が松島さんのことを愛するようになると、故郷の彼女と３人共が苦しむようになるわ。それが目に見えている。苦しんでも幸せが来れば良いけど、やがて不幸だけが残るわ。」
　光太郎は、今まで、一恵を心から愛おしいと思ったことはなく、割り切った関係だと思っていたが、今日ばかりは違っていた。光太郎は、身体を起こすと、一恵を抱きしめ、再び挑んで行った。
　二人が寮に帰ったのは、その日が終ろうとしている時刻だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−４２−

　退院して１カ月が過ぎようとしていたとき、光太郎は課長に呼ばれた。会議室で二人だけになったとき課長が言った。
「実は、君の異動を考えているんだ。」
「エッ、どこへですか？ どうして？」
「理由は、君にもわかっていると思うが、身体のことだよ。脳に出血があることは医者から聞いている。営業の仕事はきつい。しかも付き合いもある。無理をして君にもしものことがあってはとても会社として責任も取れない。異動先だが、営業企画課はどうだろうと思う。君は、今までの営業の経験もあるし、あそこなら少なくともお客さんとの宴席はないだろうからそっちの面での身体の負担にはならないと思うんだ。」
「わかりました。」
　光太郎は営業の第一線から離れるのは不本意であったが、自分が背負っている脳内出血という障害を思えば、反論できる立場にはなかった。
　課長は話を続けた。
「実は、営業企画の広末君が退社することになったので、人が欲しいと言うのだ。」
「広末さんって、寮にいる広末一恵さんですか？」
「ああ、そうだよ。そう言えば、君と同じ寮にいたのだったな。」
「はい、そうです。彼女、会社を辞めるのですか？」
「そうみたいだ。なんでも寿退社みたいだよ。」
「そうですか・・・・・」
「今月一杯みたいだから、それまでに申し送りを受けておいてくれたまえ。」
　そう言うと、課長は席を立った。
　その日の夕方、光太郎は一恵の郵便受けに逢いたいというメモを入れた。翌日、メモの返事が入っていた。週末なら、上野で会えると言うものだった。
　土曜日、光太郎は上野のいつも会っていた居酒屋に出掛けた。光太郎のすぐ後で一恵がやって来た。
「今度、退社するんですって？」
光太郎が聞いた。
「そうなの、田舎の親から結婚しないかと言って、人を紹介して来たのよ。私ももう３０歳でしょう。親を安心させてあげなければと思うの。」
「そうだったんだ。おめでとう。」
「ありがとう、三永君も見舞いに来ていた故郷の彼女と結婚するんでしょう。」
「ああ、そうなるかも知れない。」
「彼女、いい人よ。結婚生活に向いている女性だと思うわ。都会の人間にはない素直さと純粋さを持っている。私なんか、すっかり都会に毒されてしまったわ。」
「そんなこと・・・・・」
「三永君は、そうはならないでね。」
「・・・・・」
「そんなことを言っても無理だわね。私が、三永君を毒しちゃったんだものね。」
「いえ、そんなことありません。」
「いいのよ。でも心はしっかり彼女を掴まえておかなくちゃ駄目よ。女だって、一人で寂しくなれば心がどこに行っちゃうかわからないことがあるんだから。」
「・・・・・」
「身体の離れている距離は、そのまま心の距離に比例するのよ。それを忘れないことが大事なのよ。」
　一恵は、諭すようにそう言って、ビールのジョッキを口に運んだ。
　　　　　　　　　　　　　　−続く−