男と女

遭難記−０２−
 
　眼下には無数の島々が見えている。さすがに世界一島が多いと言われるインドネシアである。群青色の海に浮かぶ島々の景色は実に美しかった。俺は、それらの景色を見ながら飛行を続けた。
　セスナの航続距離は６５０マイル（約１０００Km）ほどだから、そろそろ引き返そうと思ったときである。突然エンジンの出力が落ちた。スロットルを押したり引いたりしてみるが、回復の兆しはなく高度がどんどん落ちている。俺は、離陸前に部品を持って首を傾げていた整備員のことが頭に浮かんだ。
　そのとき悪いことに空が暗くなってきた。南方特有のスコールである。無線で緊急事態を宣言しようとしたが、高度が低く島影であることから応答はなかった。
　前方には雲が広がっている。有視界飛行なので、雲の中に入ると大変である。俺は、雲の中に入らないよう徐々に高度を低くして行った。相変わらずエンジンのパワーは出ない。最終的に不時着を決心し、降りられそうな海岸を探した。
　しばらく低空飛行を続けていると、海岸の砂浜が見えて来た。俺は、海岸近くの洋上に不時着することにした。
　激しい振動と共に機体は着水した。幸い機体が大破することはなく、俺に怪我もなかった。浅瀬なので機体から出ると水の中を歩いて砂浜に上がった。そこはどうやら島のようで、海岸にはヤシの木が茂り、砂浜と共に延々と広がっていた。人の気配はなかった。
　浜辺に座ると、俺は途方にくれた。取り敢えず生きて行くための食糧の確保が必要であるし、暗くなれば寝るところも確保しなければならないが、当面何をすれば良いのかわからない。
　椰子の林に歩いて行くと、大きな実が落ちていた。何とか飲み物は確保できそうだが、割る手段がない。飛行機に非常脱出の斧やナイフがあるのを思い出して、工具などと一緒に取りに戻った。苦心惨憺したあげくやっとの思いで椰子の実を削って中の水を飲んだ。生き返る思いがした。
　時計を見ると午後３時だった。そろそろ寝る場所の確保が必要である。南国なので寒さの心配はないが、雨を防ぐ必要があった。椰子の倒木と葉を利用して簡単な小屋のようなものを作った。その日は、その小屋で寝た。
　寝ながらも、今後どうやって食料を確保しようか、どうすれば救助を求めたら良いかなどと考えると不安が募る。やっと寝たのは深夜だった。空には無数の星が輝いてきれいだったが、俺はそれどころではなかった。
　　　　　　　　　　　　　　―続く―

遭難記−０１−
 
　俺が１０年前に始めたソフト開発の事業は時代の波に沿って成功し、今では従業員２００名ほどの企業へと成長し、年商１００億を超す企業になった。俺の収入も、それに見合うものだった。
　ある程度時間と金のゆとりができたので、趣味として１年かけて自家用操縦士の免許を取り、小型機を買った。セスナ機で、５千万円ほどで買えた。
　時間があると調布の飛行場に行っては空の散歩を楽しんだ。
　１年ほどで５００時間の飛行時間を稼いだとき、近くのフライトだけでは物足りないと感じるようになり、遠くに行きたいと思うようになった。
　最初北海道に行ったときは、雄大な景色に興奮した。九州や沖縄に行ったときは、島並みの美しさや海の色に目を見張った。飛行時間が１０００時間を超えたとき、外国の空を飛んでみたいと思うようになった。
　夏のある日、俺は２週間の休みを取ってインドネシアに行くことにした。インドネシアには、商社に勤めている大学の同期生がいたので、彼に飛行機の手配を頼んだ。俺が持っているのと同型のセスナ機である。
　ジャカルタの飛行場に着いたとき、友人が出迎えてくれて、最初に借りる予定の飛行機のところに案内してくれた。エプロンに出された飛行機のところに行くと、現地の整備員が握手で迎えてくれた。
　その日は友人と一緒に飲んで、次の日からフライトの予定である。
　翌日は朝から良い天気だった。昼間にスコールはあるが、予報でもしばらくは良い天気が続きそうである。
　飛行場に着くと、早速昨日の整備員がやって来て、拙い英語で、「おはようございます。エンジンもちゃんと整備しておきました。」と言った。
　俺は早速飛行機に乗り込むと、エンジンを回した。いつもながら、エンジンの音が聞こえ、その振動が伝わると緊張が漲る。
　俺がゆっくりとスロットルを前に倒すと、機体はゆっくりと動き始めた。整備員は、手を振りながら見送ってくれたが、左手に持った小さな部品のような物を見て首を傾げていた。ちょっと嫌な予感がしたが、すぐに気を取り直して滑走路に向かって機体を進めた。
　滑走路に出て管制塔の離陸許可が出ると、思い切りスロットルを前に倒した。機体は、あっという間に地上を離れた。
　雲一つないフライトは快適だった。俺は、機首を東に向けてフライトを続けた。
　　　　　　　　　　　―続く―

　悪い女猟師に捕まった可愛い小鳥は籠に入れられたまま、不自由な日々を送っていました。餌は与えられるものの、籠の外に出ることはできません。外で可愛いメスの鳥が飛んでいても、近付くことさえできないのです。
　しかしあるとき、飼い主の女がちょっと目を離したスキに、籠から飛び出すことができました。小鳥は一生懸命飛んで、遠く遠く日向の国（今の宮崎県）まで逃げました。
　そこは暖かく、冬も雪が降りません。楽園のような国には、たくさんの小鳥がいて、みんな親切にしてくれました。逃げた小鳥は、そこで初めて自由のありがたさを味わいました。優しいメスたちに囲まれてとても幸せでした。
　しかし幸せは長くは続かないものです。小鳥の居場所を見つけた飼い主の猟師が追い掛けて来て再び捕まえてしまったのです。
　小鳥は今日も籠の中、悲しい毎日が続いているのです。

　むかし、むかし、周防のくに（今の山口県）で、とても可愛いオスの小鳥が生まれ、家族と一緒に暮らしていました。大きくなって巣立ちはしたものの、やっと飛べる状態で、ちょっと風が吹けば落ちてしまいそうです。まだ世間を知らず、純情で、彼女さえいません。
　ある日、小鳥は風に乗って遠くまで飛んで行きました。見る景色も珍しく、いつしか随分遠くまでやって来たようです。かなり遠くまで来たとき、霞ケ浦という大きな湖の傍に小さな村がありました。
　その村に女の猟師が住んでいて、小鳥を掴まえようとカスミ網を仕掛けました。何も知らない小鳥は、かすみ網に気がつかずに引っ掛かり、がんじがらめになって捕まってしまいました。女猟師は、小鳥があまりに可愛いので籠に入れて飼うことにしました。
　籠の中の小鳥は、今も自由が欲しいと鳴き続けています。

朧月夜−２２−（最終回）

　チャイムを鳴らしても、インターフォンで呼んでも、やはり応答がない。合い鍵を使って部屋に入ってみると、テーブルの上に封筒があった。私は、急いで封筒を開けてみた。

「こんな形でお別れすることをお許しください。
　私は、あれから考えました。あなたと別れることは、本当につらいことでした。でもいずれは別れなければならない。あなたには、奥さんもお子さんもいらっしゃいます。そんなあなたと一生いっしょにいることはできません。
　私もまた故郷の親から結婚を強いられています。年老いて病床にいる母は、私が結婚しないでいることが唯一の心配の種だと言っております。
　私は、彼と結婚することにしました。この前言いましたように、彼は決して素晴らしい人間ではありません。ごく普通の人間です。あなたと比べると、足元にも及ばないでしょう。でも、彼は私を求めてくれています。私が、愛人であったことも承知でプロポーズしてくれたのです。
　そうは言いましても、この先、私があなたのことを忘れられるという自信もまたありません。彼と何回か身体を交えましたが、いつも脳裏にはあなたのことが浮かぶのです。私は、あなたによって女の悦びを知りました。あなたによって女になったと申し上げても言い過ぎではないでしょう。そのくらいあなたは私の中で大きな位置を占めているのです。
　やがてあなたのことが忘れられなくて、連絡をするかも知れませんが、それまでは、彼とのことに全力を尽くしてみたいと思い、取り敢えず今までの契約は反故にして頂きたいと思います。
　あなたのお幸せを心よりお祈り致しております。
　　　　　　　　　　　　　かしこ　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　友紀　」

　私は、その手紙を読んで、大きなショックを受けた。
　今までに何人かの女性と付き合ったことがあり、中にはかなり深く付き合った人もいたが、友紀ほど私の胸に入り込んだ人はなかった。しかし、これ以上何もできない。そのままマンションを出て車を拾うために表に出たが、静かな住宅街のこと、車はなかなか来ない。仕方なく駅の方向に向かって歩き始めた。
　春の宵、空には満月に雲がかかり、ときおり輝いたかと思うとすぐに暗くなっていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　−完−