男と女

赤い糸・白い糸−１５−

　雲の上の神様の作業場では・・・・・
「おい、あれを見ろよ。赤城さん、まだ酔っ払っているんじゃないか。」
「そういえば、足元にウィスキーのボトルがあるぜ。飲みながら仕事をしているよ。」
「大丈夫かなあ？　あっ、既に結ばれた糸の方にヨロヨロと歩いて行くぜ。」
「お〜い、赤城さん。大丈夫ですか〜！」
「ウィッ、大丈夫だとも。」
　その頃、下界では・・・・・

　レストランの敬一とさつきは、テーブルを挟んでワインを飲みながら食事をしていた。
「今野さん、いつも細かいところまで気を使ってくれてありがとう。」
「いえ、部長に少しでも良い仕事をしていただければ嬉しいですわ。」
「そう言ってくれるのは君だけだよ。家では、家内は愚痴や小言ばかり言っているんだ。君の半分でも優しさがあって、気がついてくれたらなあ。」
「まあ、そんなことおっしゃって。奥様はきっとお優しい方ですわ。」
「いや、とんでもない。毎日、小言を言っていますよ。それにしても今野さんはとても優しいから、旦那さんが羨ましいですよ。」
「あらっ、会社と家では違いますわ。これでけっこう亭主には強いのですよ。」
「そうは見えないけどなあ・・・」
「みんな外の顔と内の顔があります。」
そんな話で、二人は随分盛り上がっていた。
　１時間ちょっとでレストランでの食事を終えた。外に出たとき敬一が言った。
「もう少し飲んで行きましょうか。」
「ええ。」
さつきもすぐは帰りたくなさそうであった。
　二人が次に行ったのは、道玄坂にあるスナックだった。
　初めての店だったが、落ち着いた感じで、客もそんなに多くはない。スピーカーから軽音楽が流れている。ブランデーを飲みながらしばらく話をしていたが、敬一が「ダンスをしませんか。」と言った。
「私、下手ですが。」と言いながらも、さつきが応じる。
　二人は、フロアに出て踊り始めた。ゆっくりしたワルツに合わせて、ステップを踏む。敬一もそんなに得意ではないから本格的なダンスではない。身体を密着させた、いわゆるチークダンスである。さつきは、頭を敬一の胸に預けている。薄い香水の香りが、敬一の鼻腔をくすぐった。敬一は、背中に回した手をゆっくりと這わせていた。さつきの身体がビクッと震えた。
「今野さん、とても素敵です。」
「部長こそ。」
　二人は、それ以上を言わずに踊り続けた。
　　　　　　　　　　　−続く−

赤い糸・白い糸−１４−

　１０月も半ばになった。最初は張り切っていた神様の間にも疲労感が感じられるようになっていた。それとともに、酒を飲んだり、夜遅くまで麻雀をしたりする神様などもいた。当然のように失敗も多くなる。
　群馬の神様、赤城さんも前の日は飲みながら麻雀をしていた。翌日、仕事に就いたときは真っ赤な目をしていた。
「おい、また赤城さんは酔っているぜ。まだ足がふらついているよ。」
「あ〜、また失敗しなければいいけどねえ。」
　その頃、下界では・・・・・
　
　本郷敬一は５０歳、ある中堅企業の部長である。業績はマアマアで、仕事は順調だった。妻は高校時代からの同級生で、結婚して２０年家庭的には高校生と中学生の子供がいた。何の不満もないのだが、最近、人生に何か物足りなさを感じていた。
　そんなとき、支店から今野さつきが転勤してきた。さつきは４０歳、結婚して中学校に通う娘がいた。さつきは、庶務の仕事をするかたわら、朝の時間と来客があればお茶を出したり、新聞を持って来たりと何かと敬一の身の回りの面倒をみていた。そんなさつきに、いつか礼をしたいと思っていた。
　ある日、敬一はさつきに「いつも面倒をかけてすまないと思っている、食事でもどうですか。」と聞いた。
さつきは嬉しそうにＯＫしたので、都合の良いときに連絡してくれるようにとメール・アドレスを教えた。
さつきから携帯にメールが来たのは木曜日の夕方だった。明日なら子供が修学旅行に行くし、主人も出張なので都合が良いと言ってきた。
　金曜日、さつきはいつもと違うちょっと派手なスーツを着て来ていた。夕方、二人は別々に会社を出て、渋谷で落ち合った。まずは予約しておいたフランス料理のレストランに入った。飲めるのかと聞くと、はいと答えるので、ワインを取った。飲みながら食事をしているうちに、さつきの目元がほんのりと桜色に染まっていた。
　　　　　　　　　　　　−続く−

赤い糸・白い糸−１３−

　しかし問題はこれからである。浩二と良夫の二人が本気で早苗を好きになってしまったのである。二人とも夜も眠れない状態になった。相談してデートに誘うのであるが、ともすれば自分だけで誘いたい欲求にかられてしまう。
　ある日の３人デートのとき、浩二がトイレに行っている隙に、良夫が「今度、二人だけでデートをしたい。」と言った。しかし早苗は、「それでは浩二さんに悪いわ。」と言って、軽くかわしてしまった。浩二も同じようなことを言ったが、同じように軽くいなされている。
　結局３人デートが続いた。男二人の気持ちをよそに、早苗は楽しそうだった。まるで二人の兄に対している妹のように振舞っていた。その無邪気さが余計に二人の恋心を煽った。
　ある日、とうとう浩二が良夫に打ち明けた。
「俺、彼女を好きでたまらないんだ。結婚したいと思うんだけど。」
「俺だってそうだよ。夜も眠れないんだ。」
「そうか、やっぱり。」
「そうだよ。出し抜こうたって駄目だぜ。」
「お前もな。」
「う〜ん、どうしたらいいんだ。」
「う〜ん。」
２人は黙り込んだ。
　それから二人はしばらく口をきかない日が続いた。必然的に早苗とのデートも遠ざかって来る。それではいけないと思いながらも、二人とも３人でのデートを続ける気にもなれない。悶々とした日が続いた。とうとう良夫がまたデートをしようと持ちかけた。浩二も同じ気持ちだったのですぐに了解した。

　その頃、雲の上では・・・・・
「ん？　白い糸が２本、どっちがどうだったかなあ・・・・・」
山口から来た神様の赤間さんが２本の糸を持ってウロウロしていた。
「おい、見ろよ。案の定、迷っているぜ。酔っ払っているんだ。あれじゃあ、うまく行く筈がないよ。」
「本当だ。下界の人間が可哀想だよ。」
「オッ、隣の広島の神様が、別の白い糸を持って来たぜ。」
広島の神様が、赤間さんに言っています。
「おい、赤間さん。あんたがもたもたしているんで、こっちの糸を渡すぜ。」

　下界では・・・・・
　３人でのデートが再開されていた。
何度目かのデートのとき、早苗が言った。
「浩二さん、良夫さん、長い間ありがとうございました。お陰でとても楽しかったです。良い勉強にもなりました。実は、私、今度結婚することにしました。親戚の叔父さんが紹介してくれた人です。お二人とのことは一生忘れません。どうぞ、お二人とも素敵な彼女を見付けてください。長い間、本当にありがとう。」
　次の日から、浩二と良夫が居酒屋で上司の悪口を言いながら飲んでいる姿が見られるようになっていた。
　　　　　　　　　　−続く−

赤い糸・白い糸−１２−

　野口良夫と大山浩二は同期入社で、二人とも営業課にいた。会計課とは、比較的行き来が多い。約束して以来、良夫も浩二も頻繁に早苗のいる会計課に行くようになった。しかし仕事の関係があるのは早苗のセクションではないから、顔は見るのだが、話し掛けるチャンスがなかなかない。
　その間にも、誰がデートを申し込んだとか、退社時に話し掛けていたなどの噂が耳に入って来た。二人は次第に焦りを覚えるのだが、具体的にどうやって声を掛ければ良いのかわからなかった。いざ通勤の途中で出会っても、社内で会っても、言葉をかけるきっかけが掴めない。とうとう浩二が、共同戦線を張らないかと言った。二人が一緒に誘おうと言うのである。良夫も同意した。
　ある日の夕方、浩二と良夫は早苗が更衣室に入るのを確認してから、会社の前で早苗が出て来るのを待った。早苗が玄関を出て来たのを確認すると、二人は後ろから声を掛けた。
「吉川さん、今から帰るのですか。」
早苗は、ちょっと驚いたようだったが、すぐにいつものような笑顔を浮かべて「ええ。」と返事をした。
「駅まで一緒に行っていいですか。」
「ええ。」
二人は、しきりに話し掛けるのだが、早苗は笑顔で聞いているだけである。
　駅がだんだん近付いて来る。焦った浩二が言った。
「ねえ、吉川さんは僕達の憧れです。一度で良いから、一緒に付き合ってくれませんか。」
「お願いです。一度だけで良いですから。そうしないと夜も眠れないのです。」
良夫も懇願するように言う。
　早苗はしばらく無言だったが、二人の執拗な懇願にとうとう言った。
「そうですね、お二人が一緒だったら。」
「やったー！」
二人が声を合わせて歓喜の声を上げた。
「じゃあ、金曜日の夜に。大丈夫ですよね。」
「ええ。」
とりあえず、これで早苗との取っ掛かりができた。
　金曜日、二人は早苗を伴って、予約してあった銀座のレストランに行った。普段は居酒屋でしか飲まない二人であったがこの日は特別にレストランである。フランス料理のコースに上等のワインを取った。
　浩二や良夫の陽気な雰囲気に対して、早苗もすぐに打ち解けた。人は、一度心の敷居を乗り越えれば、後はすっかり心を許してしまう。その日のうちに打ち解けた３人は、それからも一緒に飲みに行ったり、食事を一緒にしたりするようになった。他の男達は、そのことを羨ましがっていた。
　　　　　　　　　　　　　−続く−

赤い糸・白い糸−１１−
　
　雲の上はちょうど休憩時間で、数人の神様が群がって噂話をしていた。
「おや。あそこにいるのは山口から来た赤間さんじゃないか。」
「うん、そうだね。あの人はまたそそっかしいというか、慌て者というか、けっこう失敗が多いよねえ。」
「うん、この前も糸を縺れさせちゃって、下界じゃ大変だったみたいだよ。」
「今回も大丈夫かなあ。それに昨日は相当飲んでいたし、今日はまだ二日酔いじゃないのかな。」
「あ〜っ、糸を同時に２本も持っている。あれは規則違反だぜ。同時に持つのは１本だけだとマニュアルには書いてあるのに。」
「だけど、他人の心配をしていても仕方がないよ。我々も仕事に戻ることにしよう。」
　神様達は自分の持ち場に戻った。
　その頃、地上では・・・・・

　「今年の春転勤して来た会計の吉川早苗って、すごい美人だぜ。」
「うん、そうだなあ。いろいろな連中が声を掛けるけど、なかなかデートにも応じないらしいよ。」
「でも、あの笑顔はたまらないよなあ。」
「うん、すれ違う度に笑顔で元気に挨拶をするし、性格も明るいみたいだけど、男関係には固いらしくて、どんな誘いも全く受け付けないみたいだよ。」
「そう言えば、この前も営業の堤さんが声を掛けたけど、にべもなく断わられたみたいだぜ。」
「あの人、プレイボーイで相当ならしたって噂だけど、それで歯が立たないんじゃあ誰が行っても駄目だろうなあ。」
「なあ、俺たちもアタックしてみないか？」
「でも、俺は自信がないよ。」
「バカ、やってみなきゃわからないじゃないか。」
「でもねえ・・・・・」
「なあ、先に彼女とデートした方が銀座のレストランで奢るってのはどうだ？」
「銀座だなんて、高いだろう？」
「それくらい平気さ。しかも彼女とデートができるんだから。」
　その日から、二人は彼女をアタックするための行動を開始した。
　　　　　　　　　　　　−続く−