男と女

紅葉の歌−１２− 

　美津子の誘いに、私は言った。
｢僕はいいけど、でも車だし飲んだら帰れなくなるよ｡｣
｢いいんです。宮村さんも明日はお休みでしょう。私も休みだし、この町で泊まってもいいでしょう｡｣
私も、多少の戸感いの気持ちはあるものの美津子といっしょにいたい気持ちは同じだった。私達は、車を停めて小さなスナックに入った。
　店には他の客はいなくて、中年のママさんが一人退屈そうにしていた。私達は最初ビールを飲んだ。食事の後なので私はすぐにバーボンにし、美津子はスコッチの水割りにした。ここでの美津子は静かだった。何か幸せに浸っているような感じである。
　水割りを口にしては、私の方を振り向いて笑顔を作ったりする。その仕草が、とても可愛く思えた。私も黙って、笑顔を返したりした。ママさんの方は、しばらく私達の相手をしていたが、どうやら存在が邪魔になっていると感じたのか、奥の方に入っている時間が長くなっている。「私、宮村さんのこと好きです｡｣
ぽつりと美津子が言った。見ると真剣な顔をしている。
「最初はお父さんのような気持ちでいました。山に行ったでしょう、そのときに宮村さんって本当に優しい人だと思ったのです。そのときから少しずつ自分の気持ちが変化して来ました。宮村さんといっしょにいると、本当に心が落ち着くのです。私、今まで男性にこんな気持ちを待ったのは初めてでした。それからは、一時も宮村さんのことが頭から離れなくなったのです｡｣
｢宮村さんの家に泊めていただいたでしょう。実はあの時はそんなに酔っぱらっていなかったんです。酔ったふりをしていました。そうすれば宮村さんに抱いて貰えると思ったんです。男の人って、女を抱くとやはり情が移ってしまうのでしょう。そうすれば宮村さんが私から離れて行くことはないと思いました｡｣
｢でも、宮村さんは紳士でした。私に何もしませんでした。私、病院に勤めていていろいろな男の人を見て来ました。こんなおじいさんがと思うような人でも、私のお尻に触ったりするんですよ。若い人なんかもっとひどい人もいます。だから最初は、宮村さんは私のことを嫌いなのかと思いました。あるいは、私に女としての魅力がないのかもしれないとも。でもあの時、優しく背中を抱いてくれましたね。それで宮村さんが私のことを嫌っていないことだけはわかりました｡｣
　私は、何と言っていいかわからなかった。美津子がそんな気持ちでいてくれたことは嬉しかったのだが、どうすればいいのかがわからなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−

紅葉の歌−１１−

 　３日ほどして、とうとうそのままダイヤルを回した。すぐに美津子は出た。
｢宮村です。この前はありがとう｡｣
｢ああ、宮村さん、私の方こそご迷惑をお掛けしました。でも嬉しかったです｡｣
私は、ちょっと次の言葉を言うのにためらったが思い切って言った。
｢また会いたいんだけど・・・・・」
｢いいんですか。あんなにご迷惑を掛けたので、もう会っては頂けないのではないかと思っていたんです。嬉しいです｡｣
そう言うと、彼女の仕事の日程を教えてくれた。私達は次の土曜日の午後に映画を見ることを約束して、受話器を置いた。
　土曜日になった。私は朝から午後の約束の時間が来るのが待ち遠しかった。早めに食事をして、何回も時計を見た。１２時になるのを待つや、すぐに車を走らせて美津子の家に急いだ。美津子を拾うと、車で１時間ほどの大きな町まで行くことにした。自分たちの住む町は小さすぎて、人目が気になったのである。
　映画は洋画で恋愛物だった。中年の男が町で偶然出会った若い娘と恋仲になり、恋の駆け引きの後結ばれるというストーリーである。恋の駆け引きの部分の描写がコミカルで美津子はよく笑っていた。そして涙のシーンになると、自分の手を私の手に重ねた。私はその手を握った。たまに頭を私の肩に重ねたりする。私はそんな美津子を、半分女として、半分は妹のような思いで感じていた。
　映画が終わると、食事をすることにした。美津子は安いところでいいと言ったが、郊外の小高い丘の上のちょっと高級な感じのするレストランに入った。外は薄暗くなっており、窓からは町のイルミネーションがきれいである。
｢こんなレストランで食事だなんて、今の映画のようですね。とても素敵。｣
食事の間も、美津子はずっと嬉しそうだった。最初のワインのせいかどうか、ずっと饒舌だった。食事は１時間ほどで終わった。
店を出るときに、美津子が言った。
｢ねえ宮村さん、飲んで行きません。せっかくこんなロマンチックな気分になったのに、このまま帰るのは勿体ないですわ｡｣

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−

紅葉の歌−０８−

　美津子は、病院での先輩や後輩の看護師との人間関係などの嫌なことなども話した。そんな話をした後で彼女が言った。

｢ごめんなさい。愚痴をこぼしてしまって。本当はこんなことを宮村さんに話すつもりはなかったんです。でも、宮村さんなら黙って聞いてくれるような気がして、つい気が緩んでしまいました。本当に、ごめんなさい｡｣

そう言って謝る。

｢いいんだ、気にしなくて。言いたいことがあったら、僕に遠慮しないで言っていいよ｡｣

｢ありがとうございます。でも話したら、気持ちがほぐれました｡｣

それからも、美津子は陽気だった。

気が付くと、１０時を過ぎていた。

｢ああ、もうこんな時間だ｡｣

私が言うと、｢ごめんなさい。宮村さんは、明日は朝早くからお仕事なんですね。今日は、本当に楽しかったです。ありがとうございました｡｣

ここまでの言葉はしっかりしていたが、椅子から立ち上がるとき、美津子がちょっとふらついた。私が支えて立ち上がらせると、また｢ごめんなさい｣と言った。

数えて見ると、空の銚子が８本も並んでいた。美津子もけっこう飲んでいたから、半分は美津子が飲んでいる。勘定を済ませて入り口のところまで行くと、美津子はまだふらついているようで、少し苦しそうでもある。

｢大丈夫？｣

｢大丈夫です｡｣

そうは言うが、どうも危なっかしい。タクシーを拾おうとするが、タクシーはなかなか来ない。元々、そんなに流しのタクシーがいるようなところでもない。

｢ちょっと休んで行こう。汚いけど、僕の部屋においで｡｣

｢ごめんなさい。ご迷惑をおかけします｡｣

体はふらついているが、言葉だけはしっかりしている。

私は、美津子を抱くようにしてマンションに連れて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−続く−