男と女

嘘―４６―
 
　私は、梅乃さんが、耕造叔父さんとのことを、どこまで知っているのだろうと思い、しばらく返事ができませんでした。それを察したように、梅乃さんが言いました。
「ご心配、なさらないでください。お嬢様と耕造さんのことは、お嬢様が大学に入られたころから気付いていましたが、決して人に言いませんでしたし、これからも言うことはありません。」
「はい・・・・・」
「お嬢様、宮島さんとおっしゃる人とご結婚なさい。」
「でも・・・」
「大事なのは、お嬢様のお気持ちです。ご自分の心に従ってご決心なさってから、それぞれの問題をどう解決するかをお考えになれば良いと存じます。」
「そうは言っても・・・」
「わたしは、及ばずながらお嬢様のお手助けができればと思っています。」
梅乃さんの言葉には、強い決心のようなものが感じられました。
「ありがとう。」
「耕造さんは、昔、お母様に恋しておられました。耕造さんとお母様は、幼いころからの知り合いで、よく遊びに来られていましたから、いつの間にか好きになられたのでしょう。お母様も、好意を持っておられたようです。しかし、お母様は姉小路家の一人娘、一方、耕造さんは大きな会社の跡取り息子でしたから、二人がご結婚なさりたいとおっしゃった時、双方の家から猛反対されたのでした。それでお母様は、軍人で名門の出のお父様とご結婚なさいました。」
そこまで話したところで、「気が付かないですみません。今、お茶を持って参ります。」と言って、階下に降りて行きました。
　お茶を持って来た梅乃さんは、話を続けました。
「耕造さんと、お母様が関係を持たれようになったのは、戦争が終ってからでした。最初は、お父様の法要の日でした。お客様達が帰られた後に残った耕造さんは、お母様に言い寄られました。おそらく耕造さんは、ずっと前からこの機会を狙っていたのでしょう。お母様も、拒まれませんでした。お嬢様のお父様と耕造さんは、従弟同士でしたから、お母様も複雑な気持ちだったでしょう。お父様とお母様のご結婚生活は、僅か１年しかありませんでした。新婚のまま、お父様は出征されたのです。耕造さんとは幼馴染、お父様とは１年だけの暮らし、そこでお母様が耕造さんに靡いたのは不思議でないのかも知れません。お互いに昔の気持ちを忘れられずにおられたのだと思います。」
　梅乃さんは、話を続けました。
「お母様は、彩香さんと耕造さんのことは気が付いておられないと思います。おそらく知っているのは私だけでしょう。いいですか、お嬢様。このことは決して誰にもお話になってはいけません。ときには、秘密にしておくことに苦しみを覚えられるかもしれませんが、絶対に人には言わないでください。特に、好きな人に秘密を持つことはお辛いでしょうけど、人は自分の胸だけに仕舞っておかなければならないことがあるのです。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

嘘―４５―
 
　年が明けました。いよいよこの春で私達も卒業です。
　私は、英語教員の資格を得て、大学の付属女子高校の教師になることが決まっていました。他のほとんどの人達も、既に就職が決まっていました。美知さんは、この頃増えているコンピュータソフトの会社に、真貴子さんは機械メーカーの東京本社の事務員に決まり、響子さんは山梨に帰って家の酒造会社を継ぐための修行をすることになったようです。響子さんは、東京で就職したいと主張したようでしたが、結局、両親の説得に応じたのでした。
　卒業論文は書き終えて提出していたので安心でしたが、それに反比例するように光佑さんとのことが心配になりました。あと３か月で、光佑さんが帰って来て、プロポーズに対する返事をしなければなりません。日々の生活の中でもどうすべきかと考えていました。
　そんなある日、梅乃さんが私の部屋を訪ねて来ました。その日、お母様は、お琴の稽古でお出掛けでした。部屋に入って来た梅乃さんが言いました。
「お嬢様、少しお話してよろしいでしょうか。」
「あらっ、そんなに畏まって、どうなさったの？」
「差し出がましいようですが、お嬢様にお話ししたいことがございまして。」
「何でしょう？」
「お嬢様は、最近、お悩みがあるのではないでしょうか。」
「・・・・・」
「アメリカから、よく手紙が来ていますね。お嬢様は、その人をお好きなのでしょう。」
「ええ、良い人ですし、好きです。」
「お嬢様が、一年生のときからのお付き合いですね。」
「ええ、そうよ。山梨に行く電車の中で知り合ったの。そのときからお付き合いを始めたのよ。最初は、手紙のやりとりだけだったけど、デートもしたわ。」
「お嬢様は、その方と結婚なさりたいのですね。」
「彼からプロポーズされたの。」
「で、何とお返事されたのですか？」
「まだ、返事はしていないの。彼が、４月にアメリカから帰って来るまでに返事が欲しいと言われているの。」
「ご決心がまだなのですね。それで、日々悩んでおられるのですね。」
「そうなの。お母様が、賛成なさるかどうかが心配なの。」
「お嬢様のお悩みは、それだけでしょうか？」
「・・・・・」
私は、梅乃さんが、何のことを言っているのかと思いました。
　ちょっと間を置いてから、梅乃さんが言いました。
「お嬢様にとっては、耕造さんとのこともご心配なのではないでしょうか。」
私は、ずばり言われて、何と言って良いかわかりませんでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

嘘―４３―
 
　光佑さんとは、２、３か月に一回くらいの割合で逢っていました。４年になる頃には就職活動に忙しいようでしたが、夏休み前に希望していた商社に就職が決まったとの手紙が来ました。
　何度目かに逢った後で一度ホテルに誘われましたが、私はいつもの理由でお断りしました。その後、誘われることはありませんでした。誘われないことで、私は余計に心配になりました。彼が、私は純情でうぶだと考えているのではないかと思ったのです。現実は全く逆で、私の身体は、自分の意に反しても男性の行為に反応してしまいます。もし、光佑さんと結ばれるようなことがあった場合、彼の期待を裏切ることになるのです。
　年が明け、更に春になりました。商社に入社した光佑さんは、５月からおよそ１年間、社内研修でアメリカに行くことになりました。それが終ると、一旦、日本に帰って来て、そこからはどこに配属されるかわからないとのことです。
　彼が出発する前、私達はお食事をしました。食事の時、彼が言いました。
「彩香さん、お願いがあるんだ。」
「何でしょう。」
「結婚して欲しいんだ。」
「えっ？」
「初めて電車の中で見たときから、君を好きになった。結婚するならこの人しかいないと思ったんだ。」
「・・・・・」
「今、返事をしなくていい。アメリカから帰って来た時に、返事を聞かせて欲しいんだ。結婚するとしても、君が卒業してからになると思うけど、君の結婚の承諾を得ているだけで、安心して仕事ができると思うんだよ。」
　それからは、卒論を書いていてもテニスの練習をしていても私のことが頭から離れなかったなどと、私への想いを話し続けていました。私は、「考えておきます」とお返事をしました。
　光佑さんの出発当日、私は成田空港までお見送りに行きました。空港のロビーには、数人の大きな荷物を持った人達がいて、その中に光佑さんの姿がありました。おそらく同期入社の人達が一緒なのでしょう。何人かの人が、光佑さん達と一緒にいました。荷物がないので、見送りの人でしょう。中には、若い女性もいれば、中年の人もいます。家族なのだと思いました。一人の中年の女性が、光佑さんと話をしています。光佑さんのお母様でしょう、光佑さんに何か注意をしているように見えました。
　遠くから私の姿を見付けた光佑さんが、近付いてきました。
「やあ、来てくれたんだね。ありがとう、嬉しいよ。」
するとさっきまで光佑さんと話をしていた女性が近付いて来ました。
「これ、俺のお袋。」
「姉小路彩香と申します。」
「光佑の母親でございます。」
お母様は、そうおっしゃると、何となく怪訝な顔をしておられました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―