男と女

嘘―５１―

　しかし、もう光佑さんが帰って来るまでの時間がありません。ある日の夕食の後、お母様に言いました。

「お母様、お話がございます。」

「まあ、彩香さん、改まって何でしょう？」

「私、好きな人ができました。」

「そう、どんな方？」

「以前お話した、サラリーマンをされていて、商社に勤めている方です。」

「最近も、いつもアメリカから手紙を寄越している人ですね。」

「はい、宮島さんという方です。」

「そう、でも、お付き合いだけにしなさいね。」

「いえ、結婚したいのです。彼から、プロポーズされています。」

「彩香さん、その方は、姉小路家に相応しい方ですか？」

「家柄という意味では、釣り合わないでしょう。」

「一歩譲って、結婚なさるとして、その方は姉小路家に婿入りできるのですか？」

「彼も、長男のようです。無理かも知れません。」

「すると、あなたがお嫁に行くことになるのですね。それが平安以来続いた姉小路の家にとって許されることとお思いですか。」

「私は、家を捨ててでも、彼のところに行きたいと思います。」

「まあ、なんということをおっしゃるのでしょう。もし、彩香がお嫁に行ってしまえば、姉小路家は、途絶えることになります。そんなことは、亡くなられたあなたのお父様に対しても、ご先祖様にも、顔向けができないことになります。それでも、彩香さんは、お嫁に行かれると言うのですか。」

「お母様。お母様は、耕造叔父様のことをお好きなのではないですか。」

「まあ、何をおっしゃるの。」

「お母様と叔父様のことは、存じています。そのことについて、何もいうつもりはありません。お母様も、人間ですし、女です。男の人を好きになるのは、当たり前だと思います。」

「・・・」

「同じように、私も女です。その私に、好きな人ができました。どうぞ、許していただきたいのです。」

「考えてみます。」

　お母様は、無表情にそうおっしゃると席を立たれ、自分のお部屋に行かれました。

一人、席に残っている私に、梅乃さんがお茶を持って来てくれました。

「お嬢様、よくおっしゃいました。」

「ありがとう。梅乃さん、とうとう言いました。でも、言い過ぎではなかったでしょうか。」

「お嬢様、幸せを掴むためには、困難もございます。それを乗り越えなければ、幸せになることはできません。時代の背景も違いますが、お母様は、その困難を超えられずに、耕造さんとは結婚できませんでした。そのことは、お母様もわかっておいでだと思います。」

「お母様は、考えてみるとおっしゃいました。」

「おそらく、強く反対はなさらないのではないかと思います。お嬢様は、強いお気持ちを持っていらしてください。」

　私は、梅乃さんの言葉に、勇気づけられていました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―

嘘―４９―

　叔父様を前に、私は話を切り出しました。

「叔父様、私、こういう関係を終りにしたいと思います。」

「好きな男でもできたのか。」

叔父様は、私の目を見詰めながら言います。

「はい、結婚したいと思っています。」

「そうか・・・・・、それで相手はどういう男なんだ？」

「サラリーマンです。商社に勤めています。」

「長い間、付き合っているのか？」

「はい、もう４年になります。」

「じゃあ、その間も、僕と付き合っていたことになるじゃないか。なぜ、今になって嫌だなんて言い出すんだ。」

「このままじゃいけないと思いました。」

「彩香の身体は、すっかり僕に馴染んでいるんだ。本当に、僕との付き合いを止められるのかね？」

「はい。終わりにしていただきたいと思います。」

「わかった、その男との結婚をするのはいいだろう。だけど、結婚しても、僕とも付き合ってくれないか。」

「まさか、そんなことは・・・」

「いいじゃないか。黙っていれば、わからないよ。」

「彼を裏切ることはできません。」

「僕は、彩香を愛しているんだよ。」

「それは、ありがたいですけど、それとこれとは別の問題です。」

「就職も決まったんだよな。金の切れ目が、縁の切れ目というわけか。」

「いいえ、そういう気持ちは全くありません。今まで、お世話になったことについては、心から感謝しています。」

「わかった、金のことでとやかく言う気はない。ところで、その男の家柄は良いんだろうね。」

「いえ、普通の家庭で育った人です。」

「それで、お母さんの許しは出るのか？」

「いえ、それもこれから話します。」

「無理だと思うな。僕だって、婿養子に来れないという理由で、お母さんとの結婚は許されなかったんだ。その男は、婿養子に来れるのか？」

「それも、これから話し合います。」

「そうか、じゃあ、今日を最後にしよう。だからいいだろう。」

　叔父様は、そう言うと、立ち上がって、私の方に近付いて来ました。その目は、欲望に満ちていました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―

嘘―４８―

私が電話に出ると、叔父様がおっしゃいました。

「来週の土曜日に逢わないか。この前のホテルのロビーで待っている。」

「私からも、お話があります。」

「そうか、いずれにしても逢えるのを楽しみにしているよ。中華料理は、どうだろう。あのホテルの中華は美味しいんだ。」

　叔父様は、私が別れ話を持ち出すとは、夢にも考えていないようでした。会う時間を決めて、電話を切りました。

　土曜日の午後、私はスーツを着て、ちょっと早めにホテルに行きました。行く途中で、何と切り出そうかと考えていました。これまでに何度も考えていたのですが、いずれもちゃんと言えるかどうか、心配でした。

　ロビーのソファに座っていると、叔父様は約束の時間の５分前にやって来ました。

「やあ、待たせたんだね。」

「はい、ちょっと他にも用事があったんものですから。」

「そうか、とりあえず、食事にしよう。予約してあるんだ。」

私は、ここで断るべきだったのでしょうけど、予約してあるという言葉に、それができませんでした。

「さあ、行こう。」

叔父様は、私の背中に手を当てて、押すようにレストランに向かいました。

　次々と出てくる料理を、叔父様は美味しそうに食べています。私は、いつ話を切り出そうかと思うと、食欲も進みません。ワインにも、手を付けませんでした。それでも、食事中に別れ話など良くないと思い、ゆっくりと箸を使っていました。

小１時間ほどで、食事が終りました。

「あまり食べていないけど、どうかしたの？」

「いえ、さっき少し食べて来たものですから。叔父様、お話がございます。」

「ここじゃなんだから、部屋に行こう。」

「でも・・・・・」

「ここでは、たくさんの人がいる。二人だけで話した方がいいんだろう。」

「はい・・・」

「じゃあ、行こう。」

叔父様は、私の腕をとって、エレベーターの方に向かって行きました。

　部屋に入ると、いきなり私を抱き締め、キスをしようとしました。

「おやめください。お話がございます。」

私は、そう言って、叔父様の抱擁を拒もうとしました。

「話は、後でゆっくり聞いてあげるよ。」

そう言うと、手に力を入れて、私を抱き締めます。

「でも、駄目です。」

「いいじゃないか、彩香を見ていると、僕はもう我慢できないんだ。」

「まず、私の話を聞いてください。」

「だから、それは後でゆっくり聞いてあげるよ。」

そう言うと、私にキスをしようとします。私は、力一杯それを拒んでいました。

「一体、今日はどうしたんだ。まさか、今日は生理とか言うんじゃないだろう。」

「それもあります。」

私は、身体を離すと、椅子に座りました。

　　　　　　　　　　　　　　　―続く―