男と女

幽愁−０３−
 
　女は、甲斐甲斐しく自分の面倒をみてくれた。傷には消毒用だと言って薬草を塗ってくれたし、痛いところには湿布や包帯をしてくれ、食事には、山芋のとろろや山菜物が主のおじやを出してくれた。
　寺には、その女しかいなかった。不思議に思った自分が聞いた。
「ここはお寺でしょう。和尚さんはいないの？」
「ええ、今は修行で本山に行っています。私は、その間、留守番をしているのです。」
「こんな山奥で、一人で寂しくないの？」
「大丈夫です。今は、すっかり慣れましたから。」
「君、名前は何と言うの？」
「ゆう子です。あなたは？」
「僕は光平、三津山光平だよ。」
「光平さんって、結婚しているの？」
「いや、独身だよ。恋人さえいないんだ。」
「そうですか、余計なことを聞いてすみません。」
「いや、いいんだ。」
自分が独身だと言ったとき、ゆう子の表情に僅かながら笑顔が見えた。
　その日は、そのまま寝た。ゆう子も隣の部屋で寝たようで、寺はすぐに静かになった。
　翌朝、目が覚めたときには、外は明るくなっていた。身体の痛みは、きれいに消えていた。先に起きていたゆう子が、枕元で自分に声をかけた。
「お目覚めになりました。よく眠れましたか。」
「ありがとう。お陰様でよく眠れたし、気分もいいよ。」
「それは良かったです。体調が戻るまで、ゆっくりして行ってください。私も、一人では寂しいですから、あなたがいてくださると嬉しいのです。」
　そう言われて、自分は考えた。気ままな自転車旅だし、休暇は十分にあったので、急ぐ必要はなかった。それより気になったのは、ゆう子の美しさだった。色は抜けるように白く、眉は濃く、目は切れ長で、鼻梁は通っていた。唇は小さく、顎は丸かった。全体にやせ型だったが、スタイルは良かった。やや冷たさは感じさせるものの、その美しさは群を抜いていた。
　自分は、一目見た時から、彼女の美しさに惹かれていた。彼女の方からゆっくりして行ってくれという提案に、思わず「いいの？」と聞いた。彼女が頷くのを確認すると、「じゃあ、身体の調子が戻るまでいさせてもらっていい？」と言った。彼女は、笑顔で頷いた。
　自分は、特にすることはなかったし、寺にはテレビもなかったが、ゆう子と一緒にいると思うだけで退屈はしなかった。彼女の姿を見ているだけで幸福だった。
　朝の食事は、ご飯とみそ汁だった。いつも家では、パンを齧るか、牛乳を流し込むかだったので、温かいご飯は嬉しかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―

幽愁−０２−
 
　登りの坂道は、けっこう急で辛かった。地図で見るとそうでもないが、実際に自転車で走ると大変である。緩い上り坂なら何とか漕いで上れるが、少し急になると押して歩くことしかできなかった。予定では、その日のうちに峠を越す予定だった。峠さえ越せば下りは早い。次の街に着いて、旅館なり適当なキャンプ地なりを探すことができる。
　ところが登りが大変だった。何キロも上り坂が続き、峠に近づくに従って地図で見るよりずっと急勾配になった。自分は、自転車を降りてずっと押して歩かなければならなかった。
　峠がもうすぐというところで、夕日が西の空に沈むのが見えた。時計を見ると６時過ぎである。自分は焦った。ふもとの町までは少なくとも１時間はかかるはずで、今日中に麓の街まで降りたいと思っていたのである。
峠を過ぎてしばらく、かなり急な下り坂を、ブレーキをかけながらゆっくりと走っていた。周囲はもう薄暗くなっていて危険だからである。
　そのとき、何物かが前を横切った。狸か狐だったかも知れない。それがカーブのところで、勾配は緩やかなもののハンドルが不安定だった。自分は、そのまま転倒した。転倒した側は谷方向で自分は転びながら笹藪の中を滑り落ちていた。蘇った記憶はそこまでだった。
　ぼんやりと考え込んでいる自分に、女が聞いた。
「ご気分はいかがですか。何か召し上がります？」
「・・・・・」
「じゃあ、水を持ってきます。水なら飲めるでしょう。」
自分は頷いた。確かに喉の渇きを覚えていた。
記憶は蘇って来たものの、まだ頭はぼんやりとしていた。女は、水を運んできた。水は美味しかった。運んできたお替りも一気に飲んだ。
　水を飲んでやっと落ち着いた自分は、自分がどこにいるのだろうかと最初の疑問に戻った。
「ここはどこ？」
「峠の近くのお寺よ。あなたは、この上の道路わきに自転車ごと転落して倒れていたの。」
「どうして僕がいるとわかったの？あの辺は、笹薮ばかりだと思っていたけど。」
「私が近くを通りかかったら、あなたの呻くような声が聞こえたの。苦しそうな声だったわ。私は、急いで声がする方に行った。そしたら藪の中に、あなたの姿が見えたの。」
「そうだったの。ありがとう。」
「とにかく早く元気になってください。」
自分は、身体のあちこちに痛みを覚えていたが、幸い打撲とか打ち身が主で骨折はなさそうだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―

幽愁−０１−
 
　気が付いたとき、自分は畳の上の布団に寝かされていた。天井は煤けて黒くなっていたし、襖も色褪せていた。枕元には経机があって、その上に蝋燭が灯り、どこからか入ってくる風に炎が揺らいでいた。
　意識がはっきりするにしたがって、頭がひどくズキズキしてきた。そのとき、隣の部屋でコトコトと物音がしているのが聞こえた。自分は、耳を澄ませた。物音が止んだとき、それが足音に変わり、障子が開いた。
「あらっ、気が付いたのね。ご気分はいかがですか？」
　見ると白い菊の模様の浴衣を着た色白の若い娘だった。長く伸びた髪は、腰のあたりまで垂れている。
「ここはどこ？」
「お寺です。あなたは、峠の道路わきに倒れていたので、ここまで運んで来てこうして寝かせたのです。」
　徐々に記憶が蘇って来た。
　自分は、故郷を出て東京の大学を卒業してから、ある大手の会社に勤めていた。お盆を挟んで２週間の夏休みを取り、最初の１週間の予定で房総半島に自転車旅行に出掛けた。自転車の後ろには、簡易テントなど簡単なキャンプ用具を積んでいた。適当な場所があれば、キャンプをしながら走るつもりだったし、そういうところがなければ安いホテルや旅館に泊まるつもりだった。
　１日目の行程は約１００キロ、海縁りの道を走った後で、海辺の海水浴場の砂浜にテントを張った。他にもいくつかのテントがあったが、彼等と言葉を交わすことはなかった。砂浜から見える遠く島影に沈む夕日は素晴らしかったが、紅色の太陽が沈むのは早く、すぐに闇がやって来た。食料は、スーパーで買ったパンやハム、ソーセージとサラダの総菜物を食べ、ビールを飲んだ。これはこれなりに美味しかったし、昼間の疲れもあってビールは特に美味しかった。食事が終わると水道の水で体を拭いたが、風呂に入りたいと思った。砂浜のテントは寝心地が悪くはなく、いつしか深い眠りに落ちていた。
　２日目、自転車で走っているとお尻が痛くなった。日頃から自転車で慣らしているとはいえ、走る距離が違う。夕方の３時過ぎには、街はずれの旅館に入った。私が着いた時には、老婆が留守番をしていた。古びた小さな旅館で気の利いたサービスはなかったが、安いのと、風呂に入れて、ちゃんと布団で寝られるのが嬉しかった。食事は、一階の食堂でした。食堂と言ってもテーブルが３つ置いてあるだけの小さな部屋だった。夕食に、自分はビールを頼んだ。昨日飲んでいなかったので、ビールは美味しかった。その日も、自分はぐっすりと眠ることができた。
　自転車旅行の３日目は、峠に差し掛かる道だった。国道を走れば比較的平坦な道が続くだが、随分と遠回りである。自分は、坂道はあるものの近道の県道を選んだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―

花の情念　第１０話　久美−１０−
 
　４年生の夏休みが終わりました。私は、来年の春には卒業、どこに就職することになるかはわかりません。彼は、私が卒業してもあと２年は大学に残って勉強をします。
　私は、いよいよ作戦を決行することにしました。彼の子供を産んで、結婚の約束をさせようとしたのです。私は、避妊にはピルを飲んでいましたが、それを服用することをやめたのです。だからと言って、妊娠は神様の思し召し、すぐに妊娠するわけではありません。そこが難しいところでした。すぐに妊娠したのでは、卒業前にお腹が大きくなってしまいますし、妊娠しないのであれば全く意味がありません。私は、将来のためにも国家試験は受かりたかったし、学校も卒業したいと思っていました。だからと言って、妊娠しないまま卒業して遠くに行ってしまったら、いつしか彼に見限られてしまうでしょう。卒業前に何とか決めなければいけない、私はそう思いました。
　彼との逢瀬は続いていました。私は、特に用心して彼を受け入れようとしましたが、なかなかその兆候はありませんでした。
　身体の異変に気が付いたのは、暮れも近くなってからのことでした。生理が来ないのです。冬休みも近くなったいうある日、私は雄介さんに言いました。
「あの、私、生理が来ないんです。」
「それって・・・」
もちろん、彼も医学部の学生ですから、私の言っていることは十分に理解しています。
「まだはっきりはしませんが、どうやら間違いないようです。」
私は、試薬で検査したことを話しました。
「それで、どうするの。まさか、今から産んでも大変だよね。おろすよね。」
「いいえ、産みます。せっかくいただいたあなたとの愛の結晶、とてもその命を捨てるなんてできません。」
「しかし・・・・・」
「いいえ、産みます。あなたが嫌なら、私が一人で育てます。」
「そうか、わかった。結婚しよう。君が卒業してから、お腹が大きくなる前に。」
「あなたは、ご両親のこととか大丈夫ですか。」
「うん、いろいろ言うだろうけど、それは大丈夫だ。君と結婚するのは僕だからね。僕は、自分のことは自分で決めるんだ。親が反対しても、僕は自分で決めたことは、自分で実行するよ。」
「いいの、あなたは、それで大丈夫なの？」
「今、大丈夫だと言ったろう。心配するなよ。」
そう言って、彼はキスをしてくれました。
　その後、いろいろありました。当然のように、彼のご両親は結婚に反対しました。しかし、私のお腹に彼の子供がいるということは決定的でした。彼が学生ということもあり、入籍だけは済ませましたが、式は行いませんでした。
　今、私は子供と一緒に自分のマンションにいます。彼が卒業したら、彼と一緒に暮らす予定です。
　女の幸せは、やはり結婚生活にある、私は泣いている子供をあやしながら、そう思っていました。
　　　　　　　　　　　　第１０話終わり、花の情念―完―

花の情念　第１０話　久美−０９−
 
　今回の不安は、前回の妹さんとのときとはかなり違っていました。雄介さんと彼女の関係が核心的なものに思えたのです。前回のこともあり、私は彩香さんに相談しました。
「そう、それは大変ね。前回の妹とは全然状況が違いそうね。その彼女が、医大生であるのは間違いないのでしょう？」
「そうなの。キャンパスでも一緒に歩いていたし、間違いないわ。」
「医大生と看護学生じゃ、あなたは不利ね。それに、彼女は彼と授業中も一緒にいる時間が多いしね。」
彩香さんは、私が心配していることと同じことを言いました。
「まともに勝負したんじゃ敵わないわね。その彼女、彼とはもう寝たのかしらね。」
「さあ、それはわからないけど、この前一緒に彼のマンションに入って行ったのよ。可能性はあるわ。」
「そう思った方が良いかも知れないわね。」
「・・・・・」
「ひとつだけ、あなたの方が有利なことがあるわ。」
「何？」
「彼女はインターンを含めて6年は学生を続けるのでしょう。あなたは４年で卒業できるのよ。」
「それって・・・・・」
「考えてごらんなさい。その２年の差をうまく使うのよ。」
彩香さんは、それ以上は言いませんでしたが、私には彼女の言おうとしていたことがわかりました。
　私は、週末には必ずのように彼をデートに誘いました。土曜日にデートをすると、日曜日にも会いたいと言いました。少なくとも、週末は雄平さんが彼女に逢えないようにしたかったのです。
　彼も、都合が悪くない限りは、私のデートに付き合ってくれました。彼にしても若い男、性欲は持て余しているはずです。それはデートの後のセックスでもわかります。彼は、貪欲に私を求めていました。彼を受け入れていると、もしかしたら彼と女子医大生は、まだ肉体関係はないのではないかとも思いました。
　だからと言って、安心はできません。私は単にセックス友達、彼女が本命ということもあり得るのです。
　そんな関係を続けながら、４年になりました。実習も多くなり、卒業レポートなどもあって、忙しい日が続きました。しかし、私は、雄平さんをデートに誘い続けました。
　先輩から、高校時代に付き合っていたボーイフレンドがいたけど、離れて生活しているうちにいつしか音信も途絶え、それきりになったという話を幾つか聞いていました。逢わないがゆえに心も離れる、それだけは避けなければならないと思っていたのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―