男と女

　殆んどの動物は、メスがオスを選びますが、選ぶ基準のひとつにオスの美しさがあります。メスが、イケメンのオスを選ぶケースです。
　孔雀のオスは美しい羽根を持っています。一昔前の研究によると、羽根の星模様の数が多いほど交尾回数が多いとのことでした。孔雀にとっては、星模様の数が美の基準だったのです。
　ところがそれは動物園などで多くのオスを比較できる場合の話で、最近の研究では、野生では違うと言います。野生では、それぞれが離れて暮らしているので、大きな良く通る声で鳴く孔雀の方がメスに出会える機会が多く、交尾できるチャンスが多いのです。
　どんな才能があっても、それを大きな声でアピールしなければ認められないのは、孔雀のオスも人間も同じなのでしょうか。

　ある初夏の日のこと、マンションの隣の棟のベランダの手すりに２羽のツバメが仲良く囀(さえず)っていました。嘴(くちばし)を合わせながらジュジュジュっと鳴き、いかにも愛を語らっているように見えますし、これからどうして巣作りをして、子育てをするかの相談をしているようにも思えます。
　ツバメは、とても夫婦仲の良い小鳥で、夫婦で協力して巣を作り、子育てをします。
　ところが子供のＤＮＡを調べてみると、２４％はカップル以外のもの、すなわち婚外子だと言います。４羽に１羽は不倫の子で、オスもメスも上手に浮気をしているのです。
　夫婦仲が良いことと、浮気をするのとは、別のことのようです。

　昔、ペットショップの人が言いました。
「インコを選ぶときは、たくさんいるインコの籠に、指を差し出してみるといいですよ。バタバタ暴れるのとか、全く無関心なのとか、差し出した手に興味を示すのとかがいます。興味を示すインコを選ぶと、懐きやすいし、言葉を喋ったりするようになります。暴れるのや、無関心なのは、将来とも懐きにくいです。」
　人間も同じです。少しも自分に関心を示さなかったり、粗暴な相手は、将来ともなじめないことが多く、結婚しても幸せな家庭を築くのは大変でしょう。だから僕は、独身の女性に会うと言います。
「気になる男性がいたら、まず顔の前に指を差し出してみなさい。そして、興味を示すようなら付き合いなさい。」
　僕は、若い頃これをしなかったので、インコで言えば暴れるタイプの女と結婚してしまいました。

　今でこそ、ほとんどの会社や官庁で、給料は銀行振込みですが、僕が若い頃は現金支給でした。その頃は、どんな怖い奥さんでも、給料日くらい愛想が良くて、ささやかながらテーブルのおかずが一品多かったりしたものでした。
　銀行振込になってから、そんなことはなくなり、ひどい場合は亭主が家に帰っても、女房が先に給料をおろして、亭主だけ残して、家族で外食に行ったりします。振込みで、すっかり亭主の権威が失墜してしまったのです。
　はやぶさは、小型ながら鷲の仲間で勇敢な猛禽類です。高い崖の上に巣を作り、メスが卵を抱いて孵化させます。卵が孵化して雛鳥が生まれると、メスは巣で雛を守ります。
　オスが遠くまで、小鳥や魚などを捕りに行って巣の近くまで運んで来ると、空中でメスに渡し、直接雛に与えるのはメスです。人間が子供にご飯や小遣いを与えるのは母親であるのに似ていて、稼いでいる父親の存在は薄いのです。
　雛の食欲は、成長に合わせてどんどん旺盛になります。
　ある日、夕方近くになって、一日中働いたオスが疲れて巣の近くの枝に止まって休みました。すると、巣にいたメスが、飛んで来て、激しくオスを攻撃しました。もっと餌を獲って来いと催促するのです。オスは、仕方なさそうに、再び、餌を探すために夕暮れの空に飛んで行きました。
はやぶさも、人間も、男は大変です。

　鳥類には、刷り込み現象といって、産まれて最初に見た動くものを親と思う性質があります。
　テレビなどで、小型飛行機などのすぐ傍を飛んでいる雁の映像を見ることがあります。これは、鳥の刷り込み現象を利用したもので、雁の雛が孵ったときに、最初に飛行機を見せ、飛行機を自分の親だと思わせることから始まるのです。
　子供の頃、家でチャボを飼っていました。オスとメスのつがいでした。メスが抱卵して何日かして、雛が孵ったとき、メスのお腹に手を入れて、孵ったばかりの雛を手に取ってやると、人間によく懐きます。ある雛は、遠くからでも名前を呼ぶと、走ってやって来るほど懐いていました。僕は、その雛を可愛がり、昆虫や柔らかい草などを与えていました。懐くと、本当にかわいいものです。
　僕が結婚したとき、飼い主さんは２５歳でした。刷り込み現象を期待するには、かなり遅かったようで、数十年一緒にいても、未だに懐きません。