男と女

嘘―３０―
 
　居酒屋を出ると、秀人さんと真貴子さんは南北線で横浜方向の電車に、光佑さんと私は中央線で東京方面の電車に乗りました。
「あの二人、結構気が合ったみたいだね。」
「今日は、ありがとうございました。楽しかったです。」
「僕もです。ところで、これからも僕と付き合ってくれませんか。」
「はい。」
「また手紙を書きますよ。」
「はい。」
　私は、明らかに光佑さんに好感を持っていました。しかし、叔父様とのこと、美知さんや響子さんのことが気になって、はっきりした返事ができませんでした。このままお付き合いして良いのかと思ったのです。光佑さんには、嘘は言いたくありません。それで返事も自然と歯切れの悪いものになっていました。
　光佑さんは、国分寺の駅で降りて行きましたが、その後も、私は一人、電車の中で考え込んでいました。
　家では、夏休みの宿題をしていました。英語の本を読んで、英語の感想文を書いて来るようにというものでした。レポート用紙で50枚以内というもので、読むのも大変ですが、書くのも大変でした。
　お盆の日の夕方、叔父様がやって来ました。お父様の仏様を拝みに来られたのでした。お母様は、梅乃さんと一緒に、お料理を作られました。お母様が台所に立たれるのは珍しいことです。きっと、叔父様が来られるのが嬉しいのでしょう。お母様が梅乃さんと料理を作っておられる間、私はテーブルで叔父様のお相手をしていました。
「夏休みは、どうして過ごしているの？」
「ええ、この間は、山梨のお友達のところに行きました。」
「友達って、女の子？」
「はい、大学の同期生です。」
「そうか・・・」
叔父様は、私にボーイフレンドができたのではないかと気にされているようでした。
「ところで、今度の土曜日、また逢わないか？」
叔父様は、お母様に聞こえないように、小さな声でおっしゃいました。
「はい、でも・・・」
「いいじゃないか。僕も、彩香のことはいつも気にしているんだ。しっかり勉強できる環境を作ってあげなくてはいけないと思ってね。」
言葉に裏には、自分の経済援助がなければ大学にもいけないぞと言っているようでした。
「はい。」
私は、小さい声でそう言うと、小さく頷きました。
「できましたよ。」と言って、梅乃さんが料理を運んで来ました。お刺身や焼いた魚などがあり、海老やキス、山菜などの天ぷらがあります。お母様は、ビールを持って来られました。
「後で、お蕎麦ですからね、天ぷらは、少しとっておいてくださいね。」
梅乃さんがそういうと、お母様が叔父様に「耕三さん、今日はゆっくり飲んで行っても大丈夫なのでしょう。」と聞きながら、ビールを勧めておられました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

嘘―２８―
 
　家に帰って、おみやげのお菓子を差し出すと、お母様がおっしゃいました。
「彩香さん、山梨は楽しかったの？」
「はい、行かせていただいてありがとうございました。響子さんの家では、とても親切にしていただきました。」
「そう、楽しかったのね。良かったわ。」
お母様は、笑顔でそうおっしゃいました。お母様の笑顔を見て、私も笑顔になっていました。これで気まずい雰囲気は終ったようでしたが、その日以降、お母様の態度に微妙な変化があったようでした。今までの厳しさに緩みのようなものが感じられるようになったのです。
　バッグを整理していたら、紙片が出て来ました。行きの電車の中で会った宮島光佑さんのメモでした。私は、光佑さんの顔を思い出しました。色は日焼けして黒いのですが、端正な顔つきです。
　私は、取り敢えず住所を教えてあげるつもりで葉書を書きました。
　1週間ほどしたときです。梅乃さんが、「お嬢様、お手紙です。」と言って、１通の封書を持ってきました。光佑さんからのものでした。
　手紙は分厚いもので、自分が山口県の出身であること、Ｋ大の３年生であること、電車の中で一目見て私を好きになったことなどが書いてありました。そして最後に、今度の日曜日、立川でテニスの試合があるので見に来ませんかと書かれていました。私は、しばらく迷いましたが、結局、お友達と一緒に見に行きたい旨を書いて返事を出しました。光佑さんからは、試合のパンフレットとチケット２枚が送られて来て、会えるのを楽しみにしていると書いてありました。
　私は、真貴子さんを誘って行くことにしました。その日、私は立川の駅で真貴子さんと落ち合って、テニスコートに向かいました。行く途中で、真貴子さんが、いろいろと聞きました。
「ねえ、宮島さんってどんな人？」とか、「どうして知り合ったの？」とか聞きます。私は、電車で知り合ったこと、Ｋ大の学生であることなどを話しました。
　テニス会場に着くと、既に開会式が始まっていました。私は、観覧席から光佑さんの姿を探しました。しばらくして、光佑さんの姿が見付かりました。Ｋ大のプラカードの列の一番前に立っていました。
「ねえ、見て。Ｋ大の一番前に立っている背の高い人が宮島さんよ。」
「そう、なかなかのハンサムじゃない。いいわね、彩香さんは、あんな素敵な人がいて。」
「一度電車の中で会っただけで、まだそんな関係じゃないわ。それに真貴子さんだって、すぐに素敵な人が見付かるわよ。」
「そうだといいけど。」
　テニスの試合が始まりました。私達は、ボールの速さに驚いて見ていました。１回戦では、光佑さんが勝ちました。勝ったとき、私は思わず手を叩いていました。午前中の試合が終ったところで、私は、真貴子さんを連れて、選手の控え所に行き、光佑さんに挨拶をしました。
「やあ、来てくれてありがとう。午後の試合が終ったら一緒に来ませんか。僕も、友達を連れて行きますよ。」
私と真貴子さんは、一緒に頷きました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―
 

嘘―２７―
 
　甲府の駅に着くと、響子さんがお父様と一緒に出迎えてくれました。
「来てくれてありがとう。」
響子さんは、私を抱くようにして、そう言いました。
「私も嬉しいわ。お父様、よろしくお願いします。」
お父様にご挨拶をすると、車で郊外の響子さんの家に向かいます。窓から見える山々は、濃い緑に覆われています。
　響子さんの家は、山の麓にありました。大きな木に囲まれた、広いお屋敷です。東京では、私の家も大きい方でしたが、それどころではない広さでした。庭は、日本式の庭園になっていて、大きな池があり、たくさんの鯉が泳いでいました。
　家に着いて挨拶を交わすと、お母様が、地元のお菓子と一緒にお茶を淹れてくださいます。
「東京の人のお口に合うかどうかわかりませんが、良かったら食べてください。」
私は、美味しくいただきました。
　しばらくお話をした後で、私は、離れにある響子さんの部屋に行きました。母屋は和室の作りですが、響子さんの部屋は洋室の作りで広い部屋でした。机とソファがあり、隣が寝室になっているようでした。
「随分、田舎でしょう。」
「静かで良いところです。」
「でもね、こんなところに住んでいると、嫌になるのよ。観光で来るのは良いけど、住むところじゃないわ。」
「そうでしょうか。」
「逢いたかったわ。」
「私もです。お姉さま。」
夏休みに入ってまだ１週間しかたっていませんでしたが、随分時間がたったように思えていたのです。
　二人は、すぐに抱き合ってキスをしました。抱擁とキスの後、いつものように愛し合いました。響子さんは、すっかり男っぽくなっていて、上手に私をリードしてくれました。
　翌日から、響子さんは、市内や善行寺などを案内してくれました。休みの日には、お父様が車で諏訪湖や昇仙峡などに連れて行ってくださいました。
４日間が、あっという間に過ぎました。明日は、帰る日です。夕食を終えて、私は響子さんの部屋に二人でいました。
「明日は、彩香も帰ってしまうのね。」
「はい、長い間お世話になりました。」
「寂しいわ。」
「私も、ずっとここにいたい気持ちです。」
　それは、私の本当の気持ちでした。お母様とは、何となく気まずい関係が続いていて、顔を合わせるのが憂鬱だったのです。
「夏休みって、まだ１か月もあるでしょう。こんなところでひっそりとしていたくないわ。」
「東京に戻っていらしては？」
「そうね、彩香はお相手をしてくれる？」
「いいですわ。」
「じゃあ、新学期が始まる１週間前には帰るようにするわ。」
それから抱き合ってキスをし、愛の時間を過ごしました。
　次の日、響子さんに駅まで送ってもらって、私は家に帰りました。
 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―