花の情念 第3話 真知子−03− 翌日から練習が始まりました。軽井沢の爽やかな空気の中、短パンと薄いシャツ姿では朝はちょっと寒いくらいでしたが、身体を動かすとちょうど良い気候です。午前中の練習は気持ち良いものでしたが、午後のランニングは大変でした。軽井沢は坂の多いところで、コースでもずっと坂道が続いているのです。ちょっとペース配分を誤ると、すぐにグループから大きく遅れそうになります。みんな慣れない坂道でのペース配分に苦労しながら必死で走っていました。 最初の日、私は朝から何となく調子が悪く、午後のランでは横腹が痛くなり、みんなからかなり遅れていました。そのことに気付いた山下コーチは、みんなに先に行くように言って、私に声を掛けました。 「調子が良くないみたいだけど、大丈夫か?」 「はい、横腹が痛くなりまして。」 「そこにベンチがあるから、そこで少し休め。」 私は、言われるまま、小さな公園のベンチに座りました。コーチが、私の肩に手を掛けました。その瞬間、私の身体がビクッと震えました。そのことに気付いたコーチは、すぐに手を引っ込めました。しかし、コーチの目が私の胸を見ているのに気が付いていました。私の胸は、決して大きくはありません。昨夜もお風呂に入ってみんなで比べていましたが、マラソンの選手だからあまり大きい人はいません。そんな中で、私はみんなと比べれば自分でも比較的大きな方だと思いました。コーチの目が、シャツの上から、そんな私のおっぱいに注がれているのでした。 10分ほどしたとき、私は落ち着きを取り戻していました。コーチの目は、相変わらずチラチラと私の胸の方を見ています。私が、コーチの方を見ると慌てて目を逸らすのがわかります。私は、そんなコーチを可愛いと思いました。 10歳も年上で、指導しているときは厳しいのですが、こんな一面もあるのだと思うと、新しい発見をしたように思いました。今まで、遠い憧れの存在だったのが、急に身近な存在に思えて来たのです。私は、空気を取り入れるような仕草で、シャツの胸を広げていました。10分ほどして言いました。 「コーチ、もう大丈夫です。」 「そうか、大丈夫か。」 「はい、走って帰れます。」 「いいから、無理はするな。」 「大丈夫です。ちょっとペース配分を間違えただけですから。」 「明日もあるから、歩いて帰れ。」 「はい。」 私は、こうしてコーチと二人きりで一緒に歩いていられることに、胸のときめきを覚えていました。並んで歩きながら、背の高いコーチの目がときどき私の胸に注がれているのに気付きましたが、私は隠そうとはしませんでした。見られていることに、むしろ喜びさえ感じていたのです。 ―続く― |