花の情念 第5話 明子−02−
私は、自分でも明るい性格だと思っていました。特に、お酒を飲むと陽気になっていました。
部長は、決して無理強いはしませんでしたが、私のグラスが開くと、次のビールを注文してくれました。そのうちに、刺身や、魚の煮付けなどの料理が出されました。学生時代は、チェーン店の居酒屋くらいしか行ったことがなかったので、みんな美味しく感じました。
「部長は、よくここにいらっしゃるのですか?」
「そうだね、仕事で嫌なことがあった時など、一人、ここで飲んでから帰るんだ。」
「部長でも、嫌なことがおありなんですか?いつも、自信満々のようで、平然となさっていますけど。」
「アハハッ、僕だって嫌なことや悩みはあるよ。人間だからね。でも、部下の前で暗い顔はできないからね。ここでママさんに、うっぷんを晴らしてから帰るんだ。」
「そんなことはないのよ。羽根田さんは、いつも穏やかに飲んで行ってくださるわ。本当に、いい人よ。佐藤さんも、いい上司で幸せですね。」
「おいおい、褒められると、猿も木に登ると言うからねえ。ママさんも飲むかい?」
部長は、そう言ってビールを頼んで、ママさんのグラスに注ぎました。
部長と私、それとママさんの楽しい会話の中で、食事が進んでいきます。部長は、いつもと変わらず静かに話し、静かに飲んでおられました。ママさんは、さすがにこの道のプロ、部長が静かになると上手に話し掛けられています。私は、お酒が入ると陽気で、お喋りになります。最初は、遠慮がちだったのが、次第に遠慮も無くなっていました。
「私、部長が大好きです。部のみんなが、部長のことを大好きで尊敬しています。そんな部長に直接お仕えできるなんて、最高の幸せです。」
「そうね、羽根田さんが会社でも人気者だってことは、よくわかるわ。」
「私、部長のような人と結婚したいです。」
そんなママさんと私の会話に、部長が笑いながら言いました。
「おい、よせよ。僕には妻子がいるんだよ。」
真剣に言う部長の言葉に、私とママさんは大きな声で笑っていましたが、私は、本当に部長を好きになっていました。
マスターの料理は、みんな美味しいものでした。途中から、部長がお酒に変えたので、私もお酒を飲んでいました。
自分でも、かなり飲んでいたと思います。すっかり饒舌になっていました。そのうちに、他にも客がやって来ていました。腕時計を見ていた部長が、「さて、あまり遅くなってもいけないし、そろそろ帰ろうか」と言いました。
部長が会計を済ませて、店を出たとき、私は足がふらついて部長に寄り掛かりました。部長は、私の身体を支えながら「おい、大丈夫かい。」と言いました。私は、黙ったまま部長の腕に寄り掛かっていました。
「大丈夫かい?」
部長は、何度も繰り返しますが、私は黙ったまま、部長の腕にすがっていました。通りかかる人が、訝しそうな目で私達を見ています。部長は、携帯電話を取り出して、電話をしていました。どうやらホテルに電話をしているようでした。
―続く―