男と女

春の行方−１７−

　光太郎が自分のいた場所に戻って、ちょっとしてから一恵が戻ってきた。さっき、“二人で行こう”と言われたことが気にかかる。一恵は、何もなかったように他の男性達と楽しそうに話している。光太郎は、他の人がいるため何も話すことができない。
　何となく落ち着かないまま３時間のバーベキュー大会は終った。幹事役以外の人達は、三々五々に帰って行った。
　後片付けも、残された光太郎達２年生社員の仕事である。網を洗い、かまどを掃除し終わったときに、大室が言った。
「三永君、これが終ったら幹事の打ち上げをやろうよ。」
「そうだねえ・・・・・」
光太郎が、一恵の言ったことがあるので生返事をしていると、久恵が「ねえ、やりましょうよ。」と言った。確かに、そっちの方が大事である。後片付けを終わったときには４時近くになっていた。
「じゃあ、６時から駅前のいつもの居酒屋にしよう。」と約束をした。
　光太郎は、寮に帰るとすぐに一恵に断るため彼女の部屋のチャイムを鳴らした。しかし、返事はなかった。既に出掛けているようである。
　シャワーを浴びて出掛ける支度をしたが、一恵の言ったことが気にかかる。一方的な話しなので約束とは言えないかも知れないが、相手が先輩であるし気にかかる。とりあえず、みんなと一緒に居酒屋に向かった。
　居酒屋での打ち上げが始まった。
ひとつの仕事を成し終えた充実感は大きい。２年生社員にとっては、こうしたバーベキュー大会や宴会のセットひとつ大事な仕事である。そんなことから、打ち上げは盛り上がった。しかし、その中で光太郎一人が浮かない顔をしていた。
それに気付いた久恵が言った。
「三長君、どうしたの？　何だか元気がないみたいだけど。」
「いや、そんなことはないよ。大丈夫だよ。」
そうは言いながらも、一恵のことが気になる。
一恵に言われた７時が近付いたとき、光太郎は「ごめん、ちょっと。」と言って席を外した。そして店を出ると、歩いても５分ほどのカラオケ店に走って行った。一恵はいない。受付けで聞いて見ると、既に部屋に入っているようである。光太郎は、教えられた部屋のドアをノックした。
「三永君、来てくれたのね。嬉しいわ！」
ドアを開けた一恵が笑顔で迎えた。
「いえ、先輩、そうじゃないのです。実は・・・・・」
「そんな、いいのよ。来てくれて嬉しいわ。三永君もカラオケは好きなのでしょう。久恵さんからも聞いたわよ。」
光太郎に話す機会を与えないままに、一恵は話し続ける。
「今日は楽しみにしていたのよ。私も歌は好きだし、いつか三永君と一緒にカラオケに行きたいと思っていたの。でも、なかなか話をする機会だってないでしょう。だから、今日はゆっくり歌いましょうよ。」
　光太郎は、自分で話をする機会も与えられないまま時計を見た。もう７時をかなり過ぎていた。
　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−１６−

　正月の三が日が開けると、年度末に向けて仕事はかなり忙しくなった。顧客の会社も新年度の予算を立てたりするので、そのための売り込みや見積もり書の提出など作業も多いし、出歩かなければならないことも多い。そんなこんなしているうちに、あっと言う間に３月になった。社内でも、４月１日の定年の人や、それに伴う人事異動の噂が流れるようになる。
　寮からも転出する人もいれば、新しく入ってくる人もいる。
寮の入居は、長くて１０年と決められていた。新しく地方から出て来る人達に優先的に入居して貰うためである。多くの人は、その前に結婚したり、自分でマンションを買って出て行った。
　新年度になった。新しく、寮に入って来た新人は３人であった。他にも、転勤で来た人もいて、５人の歓迎バーベキュー大会をすることになった。
　光太郎達は、同期５人で準備をするために最初のミーティングを持った。寮の集会所でビールを飲みながらのミーティングである。その結果、光太郎がリーダーに、大室がサブ・リーダーをすることになった。
　場所の予約、天気予報の確認、買い出し、運搬の計画など、けっこう大変な作業である。しかし、５人でこなしバーベキューの日を迎えた。
　新入社員は、男２人、女一人である。男は大石と黒木、女は前中といった。準備を手伝おうという彼等に、１年先輩社員達は、「今日まではお客さんなんだから、食べて飲むだけにしてくれないか。」と言った。
　前中陽子は、ちょっとひょうけた明るい茶目っ気のある感じの女の子だった。
　バーベキューが始まると、アッという間にみんなの人気者になっていた。
　そんな新人達の様子を見ながら、光太郎と大室、久恵達達は一生懸命になってバーベキューの肉を焼き続けていた。肉を食べ、ビールの酔いが廻るころには、みんなすっかりうち溶け合っていた。
　男達は、女性を中心にして集まっている。圧倒的に多いのは、陽子の周り、他の女性には数人ずつの男が取り巻いている。やはり人気者は陽子である。ポチャっとした可愛い感じの顔立ちで、とにかく陽気で冗談ばかり言っている。去年のヒロインは久恵だったが、今年はその立場を奪われた感じだった。久恵も陽気だが、ちょっと模範的な感じがする。それに比べて、陽子は天然系と言っても良いくらい天真爛漫なのである。それに端正な顔立ちも、久恵にとってはマイナスだったのかも知れない。
　光太郎は、先輩の女性の周りで飲んでいた。広末一恵という庶務課の女性で、２８歳である。寮の女性の中では一番の先輩で、いかにも姉御肌といった感じである。
「三永君、２年生社員のお勤め、ご苦労さま。」
今まで、他の男性達と笑いながらお喋りをしていた一恵が、突然光太郎に話し掛けた。
「あっ、いえ、去年は僕達がお世話になりましたし、順番ですから。一恵先輩も、されたんでしょう。」
「そうね、遠い昔のことだけど。」
その言い方に、ちょっとニヒルな感じがした。
　光太郎は、かなり飲んだ。ビールが多かったので、トイレも近くなる。ビールのトイレは、始まると忙しくなる。何度目かに行ったとき、一恵と途中で一緒になった。そのとき、一恵が言った。
「三永君、これが終ったら、二人でカラオケに行きましょうよ。７時に駅裏のカラオケボックスで待っているわ。」
それだけ言うと、さっさと女子トイレに入って行った。
　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−１４−

　初詣からの帰り道、光太郎は佳津枝に、また広島に寄ってから帰りたいと言った。
　６日から仕事なので、広島に寄るためには４日には、家を出なければならない。佳津枝は、私は最初からそのつもりで家族には言ってあると言って笑った。
　２日の日には、佳津枝が家族に挨拶にやって来た。佳津枝は、光太郎の家族にも評判が良かった。妹の美子は懐いているし、両親にも礼儀正しく、細かい気遣いをすることから好評を得ていた。勿論、佳津枝もそのことを十分に知っていて、挨拶に来たのである。光太郎の家族４人と佳津枝は、２日の午後をゆっくりと過ごした。
　正月の三が日は、あっと言う間に過ぎた。
　午後、駅に向かうのであるが、母親が見送ると言ってきかない。駅に来たとき、父親に連れられて来た佳津枝と会った。実家に帰って来てから、佳津枝の両親には会っていなかった。
　光太郎は、「新年おめでとうございます。」と神妙に言った。父親も、ただおめでとうと無表情のまま挨拶をした。
　列車が到着するまでの時間が長かった。二人きりならそうも感じないのであるが、お互いの親と一緒だと落ち着かない。母親と佳津枝の父親は、とりとめのない会話を交わしている。
　これから二人が広島で一夜を過ごすことは、どっちも知っているだろう。そんな親の前で何を話して良いかわからず、光太郎は佳津枝に対しても無口であった。
　やっと電車がやって来たとき、光太郎はホッとした思いで乗り込んだ。光太郎と佳津枝は並んで座り、両親に手を振った。
列車が動き始めると、光太郎は緊張が緩んだ。佳津枝の父親も良い人である。二人のことは十分に認めている。しかし、何となく苦手である。佳津枝という一人の女をめぐる父親と恋人の関係は微妙である。理性では許しあっても、感情の底には娘を取られたくないという気持ちは否めない。しかも佳津枝はまだ２０歳過ぎの若さだから、その気持ちは仕方がないのだろう。
　広島に着くと、マンションに向かう途中で買い物をする。スーパーで、光太郎がカゴを持ち、佳津枝がその中に買う物を入れて行く。この日も、手が掛からないように鍋のメニューだった。
　佳津枝の作る鍋は美味しかった。前回、食べた時、ちょっと感想を言ったら、味付けもちゃんと改善されている。その時は何気なく聞いていたようであったが、ちゃんと覚えていたのである。佳津枝には、そんなところがあった。細かいところに気付きながらそれを口に出したりしないのである。
　そういう点では、久恵ははっきりしていた。アピールすべきところは、はっきりと言う。しかし、そこに嫌味はない。明るい性格と笑顔が、それをカバーしていた。
　広島では一夜であるが、光太郎も佳津枝も満足した時間を過ごした。一緒にいるだけで佳津枝は、満足そうであった。
　しかし夜が明けると、楽しい時間が、別れを前にした切ない時間に変わる。広島を出るのは午後であるが、残された時間は僅かしかない。
　遅い朝食を済ませてリビングのカーペットで寝そべる光太郎の横に佳津枝が来て寄り添い、抱擁とキスの時間を過ごした。
「次は、夏休みね。」
「うん・・・・・」
「長いわね。」
「うん・・・・・」
　しかし、夏休みがどうなるのか、今回のスキーのような仕事仲間からの誘いがあるのか、ないのか光太郎には予想がつかなかった。
　　　　　　　　　　　　　　−続く−

春の行方−１３−

　年末は、餅つきをしたり、大掃除の手伝い、しめ縄作りの手伝いをしながら忙しく過ごした。農家のこと、昔から光太郎が手伝ってきたことであったから、気にはならなかったが、そんなことでアッという間に暮れは過ぎて行った。結局、佳津枝には会わないままであった。それでも３０日には佳津枝から電話があり、元旦に初詣に行こうと言って来た。
　元旦は、家族でお雑煮を食べると、光太郎はすぐに出掛ける支度をした。
「お兄ちゃん、デートなのね。」
美子がからかうように言った。
「お前も、早く恋人でも作れよ。」
そう言って、部屋を出て言った。
　バス停まで来て待っていると、佳津枝がやって来た。晴れ着を着ている。
「おっ、晴れ着かあ。初めて見るね。」
「うそよ、成人式にも着ていたわ。」
「そっか。でも、きれいだよ。」
「ありがとう、うれしいわ。」
考えて見れば、佳津枝に対してきれいだとか言って褒めたことは今までにあまりない。むしろ身体の関係の無い久恵に対してなら言えたかも知れない。
　バスがやって来て、乗り込むとき、光太郎は佳津枝の手を引いた。佳津枝は光太郎の動作に驚いたように目を見詰めた。
　海辺の普賢神社は、地元町では一番大きい神社で、祭礼のときには、光太郎も佳津枝も子供の頃には両親に連れられてよく行っていた。出店がたくさん出て、綿飴や焼きソバ、バナナチョコなどを買って貰ったものであったが、小学校の高学年になった頃からは二人共行かなくなった。
　光太郎は、こうして晴れ着の佳津枝と一緒に来て、遠い昔を懐かしく思い出していた。
　普段は人の訪れることも少ない神社であるが、さすがに本殿の前には参拝の行列ができていた。
「子供の頃、佳津枝はここで迷子になったことがあったよね。」
「だって、光太郎君が置いてっちゃうんだもの。」
「あれは、小学校に入る前だったかねえ。」
「そうね、私が泣いているところを幼稚園の先生に助けて貰ったのよ。」
「あの頃は、お祭りも盛んでたくさんの人出だったけど、今でもそうなんだろうかねえ。」
「お祭り、楽しみだったわ。」
「そうだね。でも、いつか来なくなったよね。」
「そう、男の子と女の子が一緒にいるのが恥ずかしくなったときだったわね。」
「そして今、一緒に来ている。」
「今は、恥ずかしくないもん！」
「アハハッ、僕だって。」
　自分達の祈る番になった。
賽銭を投げて二礼、２拍、１礼、佳津枝は作法に従って参拝している。光太郎はさっさと参拝を終えたが、佳津枝はしばらく祈り続けていた。
　参拝が終ったとき、光太郎が聞いた。
「何を祈っていたの？」
「大事なこと、それより光太郎君は、早かったけど何をお祈りしたの？」
「うん、僕だって大事なことさ。」
そうは言ったものの、何を祈ったのか自分でもわからなかった。ただ手を合わせて祈る仕草をしていただけのようであった。
　参拝の後、近くの海岸を散歩する。砂嘴と砂洲になっているこのあたりの地形は、地理の教科書にも載るくらい珍しく、また絶景を呈している。
　松林の中、佳津枝の晴れ着姿が、一段と美しく見えた。
　　　　　　　　　−続く−