男と女

春宵の歌－０３－
 
　冨士枝は隣町に住んでいて、この春新しい仕事を見つけてこの町に引っ越して来たこと、独身で、以前は恋人がいたが今は別れていること、趣味は読書で小説が好きなこと、最近パソコンの勉強を始めたことなどを話していた。私が、彼女ともっと話したいと思って聞いた。
「最近は、お酒を飲む女性が多いけど、冨士枝さんは飲みますか？」
「ええ、少しなら頂けます。」
「じゃあ、一度ご一緒してくれませんか。」
「ええ、私も夜なら時間がありますからいつでもお付き合いできますわ。」
「じゃあ、今日は？」
「ええ、大丈夫です。」
「アパートの近くに馴染みのスナックがあります。そんなに高くないし、気楽に飲めるところです。」
それから夕方の時間を約束して、私達は家路に向かった。
　自分の部屋に戻って、夕方のことを思うと、私は気もそぞろだった。テレビを見ていても頭の中では冨士枝のことばかりを考えていた。結婚以来、今までにたくさんの女性に会ってきたが、こんなに胸がときめいたことはない。じっとしていることができず、とうとう家の中の掃除を始めたりする始末である。
　約束の７時になった。私は早めに部屋を出てアパートの玄関で冨士枝を待っていたが、時計を見るとまだ１０分も前だった。約束の時間きっかりに冨士枝がやって来た。私は冨士枝の顔を見てホッとしたが、自分の気持ちとは逆に冷静な態度を装っていた。
　店までは歩いて１０分ほどである。今までのあまりに大きかった興奮とは裏腹に、私は無口になっていた。私が先に店に入って行くと、ママが「いらっしゃい！」と大きな声で迎えてくれたが、後ろから入って来た冨士枝を見て「あらっ、いらっしゃいませ。」と今度は取り澄ました声で言い直した。
店はまだ開けたばかりで、他に客はいなかった。
「まあ、とてもきれいな方ね。お嬢さんなの？」
ママが言う。
「いや、同じアパートの人だよ。最近、越して来られた姫野さんだ。」
「はじめまして。」
冨士枝が、丁寧なお辞儀をしながら挨拶をした。
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
いつもは度胸のいいママだが、冨士枝の美しさと気品に気圧されてか、今日は神妙な態度で挨拶をしている。私達は最初にビールを飲み、途中から水割りに変えた。冨士枝はけっこう行けるようで、ゆっくりではあるが、ビールを何本か飲んでいた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―